Las tendencias en el mundo del mascotismo pueden ser tan volátiles y superficiales como en la moda humana. Y una de las más populares no deja de generar preocupación entre los expertos en salud animal: el extremismo de los perros con enanismo.
Esta mutación genética se ha seleccionado por razones estéticas y, en algunos casos, para mejorar su función de trabajo, como en perros de caza que necesitan entrar en madrigueras. Lo que para algunos puede parecer una búsqueda de lo ‘adorable’ y ‘exclusivo’ ha disparado la demanda de perros de razas específicas con enanismo. Sin embargo, esta condición afecta el desarrollo normal del animal y reduce significativamente su estatura.
Detrás de la apariencia tierna y la comodidad de un perro pequeño se esconden graves riesgos para la salud y el bienestar de estos animales. Por ellos, los especialistas advierten sobre las consecuencias más negativas de la cría selectiva para obtener estos perros enanos, tanto para la salud individual como para la integridad de las razas.
Tipos de enanismo
El enanismo canino no se limita a una única condición, sino que abarca un conjunto de anormalidades en el crecimiento con diferentes causas y efectos.
- Enanismo desproporcionado por displasia esquelética 2
Afecta principalmente a perros de la raza labrador retriever y se caracteriza por un acortamiento de las patas, especialmente las delanteras, en comparación con el resto del cuerpo.
- Enanismo hipofisario
Afecta con mayor frecuencia a razas como el pastor alemán y sus cruces, a los pomeranias y a los caniches. Se produce por una deficiencia en la producción de la hormona del crecimiento por parte de la hipófisis, lo que genera un tamaño corporal menor al normal.
- Condrodisplasia por mutación del gen ITGA10
Descubierta en 2013, afecta al perro de osos de Carelia y al elkhound o cazador de alces noruego gris. Se caracteriza por un desarrollo óseo anormal que afecta principalmente a las patas.
- Acondroplasia
Es el tipo de enanismo más común y que se reproduce deliberadamente en razas como los téckel, los basset hound y los corgi. Es la forma más benigna de enanismo, pero aún puede conllevar problemas de salud.
La clave del enanismo: el gen FGF4
Un estudio reciente ha desentrañado los secretos del enanismo en perros, identificando un gen específico como principal responsable: el FGF4. Este gen se presenta en dos versiones, FGF4L1 y FGF4L2, y ambas están presentes en muchas razas enanas.
Las razas como los téckels tienen ambas versiones del gen, mientras que otras como los beagles o los scottish terriers solo tienen una. El estudio se centró en dos razas de caza, el dachsbracke de los Alpes y el sabueso suizo pequeño, que tienen variaciones en ambos genes.
Al medir diferentes partes del cuerpo de estos perros, los investigadores pudieron determinar cómo afectaban los genes FGF4L1 y FGF4L2 al crecimiento. Los resultados mostraron que ambas versiones del gen acortan la altura y las patas delanteras, siendo FGF4L1 la más influyente en este aspecto. Además, FGF4L1 también afecta la angulación de las patas delanteras, mientras que FGF4L2 se encarga de ensanchar la cabeza. Curiosamente, ninguno de los dos genes parece tener un impacto en el ancho o la profundidad del tórax.
Al comprender mejor su funcionamiento, los criadores podrían tener la posibilidad de seleccionar perros enanos con las características deseadas, minimizando al mismo tiempo los riesgos para su salud.
Efectos en la salud
La selección genética para obtener perros enanos no solo responde a una estética particular, sino que también trae consigo una serie de riesgos para la salud de los animales. Deformidades óseas, problemas respiratorios y enfermedades cardíacas son solo algunos de los problemas que pueden enfrentar estos perros.
La alta demanda de estas razas ha generado un caldo de cultivo para prácticas de cría irresponsables por parte de personas sin escrúpulos que solo buscan obtener beneficios económicos, sin importar el bienestar de sus perros. Las consecuencias del enanismo varían según el tipo, pero en general, los perros enanos pueden sufrir de:
- Problemas articulares y óseos: patas arqueadas, luxaciones, displasia de cadera y codo, fragilidad ósea.
- Problemas respiratorios: dificultad para respirar, obstrucción de las vías respiratorias, colapso traqueal.
- Problemas cardíacos: soplos cardíacos, insuficiencia cardíaca.
- Problemas oculares: glaucoma, cataratas, atrofia progresiva de retina.
- Problemas dentales: apiñamiento dental, dientes retenidos.
Más allá de los riesgos para la salud, esta moda también tiene un impacto negativo en la percepción de los perros. Se promueven estándares poco realistas que desvían la atención de aspectos más importantes como el temperamento, las necesidades de cuidado y la compatibilidad con el estilo de vida.
A pesar de las advertencias y la controversia, la demanda de perros enanos continúa. Es fundamental que los amantes de los animales y los potenciales adoptantes consideren cuidadosamente las implicaciones éticas y de bienestar antes de contribuir a esta tendencia.
Para contrarrestar esta moda, es necesario que mediante la acción conjunta de la sociedad civil, las autoridades y los profesionales de la salud animal se informe y eduque al público, se promueva la adopción y la compra responsable de perros sanos, se denuncien las prácticas de cría irresponsable y se apoye a los criadores éticos que priorizan la salud y el bienestar de sus perros.
Recomendaciones para cuidar a perros con enanismo
Si se ha decidido compartir la vida con un perro enano, es importante que se tengan en cuenta sus necesidades especiales.
- Evitar los saltos y las escaleras
En lugar de permitir que el perro salte o suba y baje escaleras por sí mismo, se deben utilizar rampas para ayudarlo a acceder a muebles, camas y otros lugares. También se puede optar por levantarlo en brazos para mayor seguridad.
- Ejercicio adaptado
Es importante consultar con el veterinario para determinar qué tipo de ejercicio es adecuado para el perro, teniendo en cuenta su condición física y limitaciones. A rasgos generales, para perros con enanismo se debe optar por actividades de bajo impacto como natación, paseos andando aunque pueden ser largos y juegos en terreno llano.
- Envejecimiento y cuidados especiales
Hay que prestar especial atención a su peso, ya que los perros con enanismo por acondroplasia son propensos a la obesidad. Se debe controlar su alimentación y ejercicio para mantenerlo en un peso saludable. Asimismo, hay que vigilar también su salud ósea, ya que es común que estos perros desarrollen artritis y otros problemas articulares con la edad.
Referencias:
- Canine Chondrodysplasia Caused by a Truncating Mutation in Collagen-Binding Integrin Alpha Subunit 10. Hannes Lohi y equipo. PLoS One (2013)
- A COL11A2 mutation in Labrador retrievers with mild disproportionate dwarfism. Mirjam Frischknecht y equipo. PLoS One (2013)
- The Effects of FGF4 Retrogenes on Canine Morphology. Danika Bannasch y equipo. Genes (2022)
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