Se suele decir que la saliva de los perros tiene propiedades curativas. Si bien es cierto que contiene componentes químicos con propiedades antisépticas que pueden ayudar a prevenir infecciones, no es una sustancia curativa por sí misma. La propia saliva puede contener bacterias y otros patógenos que pueden empeorar una lesión. Especialmente si el perro ha estado en contacto con un plato sucio, comiendo algo del suelo o ha interactuado con otros perros que no están adecuadamente supervisados por controles veterinarios.
En un estudio del 2022 publicado en una revista de medicina veterinaria donde se analizaron 26 muestras de saliva canina, encontraron que es muy rica en bacterias con genes de resistencia a los antibióticos, antivíricos y otros, y que estas pueden transferirse a los humanos.
En otra investigación científica, esta vez de 2018, se extrajo que hay más bacterias en la boca humana que en la de los perros, y más patógenos en la barba de una persona que en el pelaje de un perro bien cuidado. Ambas bocas contienen millones de bacterias de especies diferentes, algunas de ellas inofensivas e incluso beneficiosas, pero otras muchas son dañinas y pueden representar un riesgo para la salud humana y de los propios perros. Un estudio descubrió que ambas especies solo compartimos el 16,4% de los microbios identificados presentes en nuestras salivas. Además, se ha detectado que la saliva de los perros contiene al menos 12 bandas proteínicas que pueden causar alergias a las personas.
Como vemos, es más complejo de lo que parece y debemos evitar, y huir, de verdades absolutas. La saliva de los perros puede tener varios beneficios para su salud al lamerse heridas ya que poseen enzimas y anticuerpos que les pueden ayudar, pero también pueden contener bacterias dañinas para los humanos, por lo que, a rasgos generales, la recomendación es que es mejor lavarse las manos o la cara si un perro nos lame.
Razones por las que un perro puede lamerse
En un reciente artículo publicado en la página web de la asociación canina inglesa Kennel Club, recogen todas las causas por las que un perro se lame una herida, y tratan de responder a una duda frecuente entre los titulares y cuidadores: “¿Es bueno dejar que se laman, hay que impedirlo o ayuda a que cicatrice la herida?”
Los expertos sostienen que son varias las motivaciones que les llevan a realizar esta práctica:
Por instinto, lo que es común en numerosos comportamientos animales no humanos como en gatos, primates o caballos. Este instinto primario aumenta las posibilidades de supervivencia. Dentro de este instinto atávico, tienen el impulso de limpiar residuos o suciedad de una herida, por lo que aunque nosotros les realicemos limpiezas concienzudas y con productos incluso más apropiados que su saliva, ellos siguen mostrando este reflejo primario.
Para aliviar el dolor, tal como nosotros nos frotamos una zona golpeada. Un perro que lame una herida o una zona lastimada ejerce una presión similar y envía señales a través de los nervios, bloqueando parte del dolor o el picor.
Propiedades antisépticas. Como hemos dicho, esta sustancia contiene algunos químicos que pueden ser efectivos para detener la aparición de algunos tipos de bacterias, pero no todas.
Aunque puede tener algunos beneficios, nunca debe confiarse la curación de una lesión a través de la saliva del animal y es necesario contar con un tratamiento profesional veterinario y respetar sus indicaciones. Los perros pueden limpiar sus heridas, pero también irritarlas, mantenerlas húmedas y demorar la curación, o incluso transmitirse más bacterias y causar una infección.
Antes de la domesticación, y presente aún en las especies de cánidos salvajes, lamerse sus heridas y confiar en las propiedades antisépticas de su propia saliva es el único recurso a su alcance para aumentar la posibilidad de supervivencia, pero en el caso de los perros domésticos y el acceso a tratamientos veterinarios, es importante no depender de su saliva para curar las heridas. La higiene y el cuidado preventivo son fundamentales para mantener a nuestros perros sanos y, por extensión, a nosotros.
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