La rabia es una de las enfermedades más conocidas del mundo animal ya que está presente en todo el mundo. Puede afectar a cualquier mamífero como perros, gatos o hurones y también a humanos. De hecho, según un informe epidemiológico realizado por la empresa farmacéutica MSD Animal Health, España se encuentra en riesgo alto de un brote debido a la baja tasa de vacunación.
La mitad de la población mundial vive en zona endémica y "más del 80 por ciento de los fallecimientos se producen en zonas rurales con poco o ningún acceso a las campañas de información sanitaria y a los cuidados tras una mordida", expresa Paula Arrieta, gerente de práctica veterinaria de AniCura Lleida Centre Veterinari.
"Vacunar, controlar y detectar esta enfermedad lo antes posible es de vital importancia para prevenirla y evitar el contagio, puesto que puede resultar mortal", advierte la veterinaria.
En cuanto al contagio, Arrieta expresa que "la forma más común de que un perro se infecte es a través de una mordedura de un animal infectado, donde el virus se transmite por la saliva". "En raras ocasiones, la saliva o el tejido nervioso de n animal pueden contaminar la herida abierta de un perro o las membranas mucosas de los ojos, la nariz o la boca", añade.
Síntomas que deben alertarnos
Los síntomas iniciales de la rabia pueden aparecer de forma gradual y ser difíciles de detectar. "Entre ellos se encuentra la fiebre, así como disminuciones en la energía y el apetito", explica la veterinaria de AniCura Lleida Centre Veterinari.
"En la mayoría de los casos, en perros se desarrollan dentro de los 21 a los 80 días posteriores a la exposición, pero el periodo de incubación puede ser considerablemente más corto o largo", añade. "Después de dos o cuatro días, los síntomas de la rabia tienden a progresar rápidamente para incluir debilidad o parálisis de las piernas, convulsiones, dificultad para respirar, hipersalivación debido a la dificultad para tragar y comportamiento anormal".
El virus, presente en la saliva, entra en el organismo, propagándose a través de los nervios desde el sitio de la infección hasta el cerebro. "Los animales infectados experimentan parálisis que inevitablemente involucra el sistema respiratorio y conduce a la muerte", lamenta la experta.
La parálisis provocada por la rabia inevitablemente involucra el sistema respiratorio y conduce a la muerte
"La rabia clásica también tiene una forma furiosa. Si ésta se desarrolla, los perros pueden volverse agresivos y ocasionalmente delirantes", añade. "Pueden parecer que alucinan y atacan su entorno sin desencadenante y, a medida que la enfermedad progresa, las convulsiones y la falta de coordinación muscular son comunes".
La rabia no tiene ni tratamiento, ni cura
En cuanto al tratamiento de la rabia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene pautas estrictas para controlar la rabia en la población canina, que incluyen:
- La notificación de casos sospechosos, con eutanasia de perros con signos clínicos y aquellos mordidos por animales sospechosos de rabia.
- Cuarentena para reducir el contacto entre perros susceptibles.
- Un programa de inmunización masiva con refuerzos continuos, es decir, la vacunación.
- El control de perros callejeros y diferentes programas de registro de perros.
"Debemos tener en cuenta que la rabia es una enfermedad de declaración obligatoria, por lo que, si sospechas que tu perro puede haber sido mordido por un perro callejero, un gato sin hogar o entrado en contacto con un mamífero silvestre portador, debes llevar a tu perro al veterinario", afirma Arrieta.
La intensidad de los síntomas y su rápida propagación provocan la muerte del animal, por suerte, es posible prevenir el contagio
Para identificar la rabia a tiempo, debemos buscar heridas o señales de mordedura y prestar atención a los posibles síntomas (especialmente pasadas unas pocas semanas tras la mordedura). "En España existe un protocolo de actuación ante las mordeduras o agresiones de animales domésticos con el objetivo de minimizar el riesgo de contagio hacia otros animales y personas", explica la veterinaria.
"Se hace un estudio sobre el caso, se realiza una evaluación inicial y se mantiene en observación al animal durante un periodo de 14 días, fundamental para asegurar que el mamífero no era infectivo en el momento de la agresión, aún si no presentará síntomas de rabia en perros", añade.
Después, si el animal ha dado positivo, se realiza un periodo de investigación epidemiológico de 20 días. "Por desgracia, la rabia canina no tiene cura, ni tratamiento, pues la intensidad de los síntomas y su rápida propagación provocan la muerte del animal, aunque sí es posible prevenir el contagio mediante la vacunación", concluye la veterinaria.
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