Los nuevos países no surgen con frecuencia. Incluso cuando una entidad territorial declara su independencia, no siempre es reconocida como tal por el resto del mundo. Cada nuevo país que aparece es un evento poco común y su reconocimiento internacional puede ser un proceso complicado y disputado.

Mientras que las Naciones Unidas reconocen oficialmente 195 países (incluyendo las dos naciones independientes de Ciudad del Vaticano y Palestina), el mundo cuenta con un total de 257 países. Un dato interesante es que organizaciones como la FIFA reconocen 211 países, y el Comité Olímpico Internacional (COI) incluye a 206 naciones en su lista.

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La identificación de lo que constituye un país puede resultar confusa para la mayoría de las personas. En general, un nuevo país se forma por dos razones principales: la disolución de un país existente para dar paso a otro (o varios), o la separación de un territorio de un país para declarar su soberanía.

Aunque no existen reglas universales e inflexibles para el reconocimiento de un país, generalmente se aplican criterios basados en el derecho internacional. Es relevante señalar que en los últimos 40 años, las Naciones Unidas han reconocido un total de 34 países nuevos.

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El país más ‘joven’ del mundo

Sudán era el país más grande de África, ubicado en el noreste del continente. Durante décadas, experimentó conflictos internos y tensiones étnicas, alimentados por divisiones culturales, religiosas y económicas. El norte, predominantemente árabe y musulmán, mantuvo el poder central en Jartum, mientras que el sur, en su mayoría cristiano, luchó por su autonomía y representación política.

Estos desacuerdos se manifestaron en una larga guerra civil que devastó la región del sur. Finalmente, en 2011, un referéndum liderado por la comunidad internacional permitió a Sudán del Sur declarar su independencia, poniendo fin a décadas de conflicto y dando paso a un nuevo país en el continente africano, que sumaba 55 con esta nueva escisión territorial. Tras la declaración de independencia, se convirtió en miembro de las Naciones Unidas y en el país más nuevo del mundo.

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Otros países nuevos en el siglo XXI

Antes de Sudán del Sur, otros países han buscado obtener independencia y soberanía, con más o menos éxito.

Kosovo, un estado que pertenecía a Serbia, declaró su independencia en 2008. Habitado por casi 1.8 millones de personas, es reconocido como Estado soberano por 101 de los 193 países miembros de la ONU. Su declaración unilateral de independencia sigue sin ser reconocida por una parte significativa de países, incluyendo a España, así como la mayoría de los países de Asia, África y América.

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Montenegro, una exrepública yugoslava, celebró un referéndum en 2006 en el que más del 55 por ciento de la población apoyó la independencia y su constitución como nuevo Estado. En junio de ese mismo año, fue admitido como país miembro de las Naciones Unidas. También es miembro de la OTAN y actualmente candidato para ingresar en la Unión Europea, con quien mantiene un proceso de adhesión.

Timor Oriental se convirtió en el primer Estado soberano independiente del siglo XXI en 2002, cuando Indonesia renunció al control de su territorio tras un acto de autodeterminación y la presión de la Asamblea General de las Naciones Unidas que pidió su retirada inmediata.