Cada día hay más hogares, tanto en España como en otros países del mundo, que deciden incorporar a un gato como animal familiar en el hogar. Aunque los perros siguen siendo las mascotas más presentes en términos generales, la presencia de los gatos están aumentando sus cifras en los últimos años.
Por eso, es importante destacar los resultados del informe anual de la organización benéfica Cats Protection, del Reino Unido, que refleja que cerca del 30% de los titulares de gatos no lleva al animal al veterinario por razones económicas. En números, esto significa que más de 4 millones de gatos con dueño en el Reino Unido no tienen ninguna atención veterinaria.
Hasta ahora, la principal razón para que los titulares no llevaran a los gatos al veterinario era a consecuencia del estrés que provocaba la visita tanto al animal como a su cuidador, pero este año los problemas financieros se posicionan como la principal barrera para acceder a los servicios veterinarios.
El informe anual, basado en una encuesta a más de 10.300 convivientes con gatos, revela también que el 34 por ciento de los encuestados se ha visto afectado de manera significativa por la crisis del coste de la vida, y que para un 25% supone una seria preocupación enfrentarse a una factura veterinaria inesperada. El 14% de los participantes afirma que les inquieta cómo podrán satisfacer las necesidades futuras de sus gatos. De hecho, un 7 por cierto admite que ha tenido que reducir los gastos en productos de primera necesidad para estos animales, como la calidad del alimento o de la arena.
Estos datos son preocupantes, ya que ponen en riesgo la salud y el bienestar de los gatos, así como la salud pública y el medio ambiente. Los gatos no vacunados ni que pasen por revisiones periódicas pueden contraer y transmitir enfermedades graves e incluso mortales. Los gatos no esterilizados con acceso al exterior pueden contribuir al aumento de la población felina callejera, donde suelen vivir en condiciones precarias, además de suponer una grave amenaza para la conservación y protección de la fauna salvaje.
¿Qué se puede hacer para mejorar esta situación?
Tanto desde Cats Protection como desde otras organizaciones enfocadas en el cuidado de los animales domésticos, se proponen varias medidas para facilitar el acceso a la atención veterinaria, especialmente de los más vulnerables. Entre ellas, se encuentran:
- Ofrecer programas de ayuda financiera para cubrir los costes de las vacunas, las esterilizaciones y los tratamientos veterinarios básicos.
- Promover la educación y la concienciación sobre la importancia de la salud y el cuidado de los gatos, tanto entre los propietarios como entre el público en general.
- Fomentar la colaboración entre las organizaciones protectoras de animales, los veterinarios y las autoridades locales para mejorar las condiciones de vida de los gatos callejeros y facilitar su adopción responsable.
- Apoyar la investigación y la innovación en el ámbito de la medicina felina para desarrollar nuevos métodos de prevención y tratamiento de las enfermedades de los gatos.
A pesar del resultado preocupante del estudio, destaca que el 61% de los gatos sí recibe atención veterinaria anual. Además, se observa un aspecto positivo en aumento, ya que el 49% de los dueños contrata un seguro para sus gatos. Esto es beneficioso para la salud felina, ya que los titulares que aseguran al animal son más propensos a llevar a sus gatos a chequeos anuales (79% asegurados frente a 44% no asegurados), según detalla el informe.
Responsabilidad y compromiso
Para garantizar la salud y el bienestar de los gatos domésticos, es fundamental que reciban atención veterinaria regular. Un chequeo anual, que incluya revisiones generales y las vacunas necesarias, contribuye a detectar posibles problemas de salud en etapas tempranas, asegurando un cuidado adecuado a lo largo de su vida.
La esterilización, por su parte, se presenta como una medida esencial para aquellos gatos que tienen acceso al exterior o comparten espacio con otros felinos. Además de prevenir camadas no deseadas, también reduce significativamente el riesgo de enfermedades reproductivas.
La identificación mediante microchip se ha vuelto obligatoria con la implementación de la nueva Ley de Bienestar Animal. Además de cuidados veterinarios, es igual de importante atender a las necesidades básicas de los gatos en el hogar: acceso constante a agua limpia y fresca, una dieta de calidad adaptada a su edad y su salud, un lugar cómodo y seguro para descansar, así como proporcionarlos juguetes, rascadores y tiempo en exclusiva para interactuar con nosotros y estimular su actividad física, mental y construir y fortalecer un vínculo adecuado. Todo ellos son también elementos cruciales para proporcionar un entorno saludable y enriquecedor a los gatos domésticos.
Para acceder al PDF del estudio de Cats Protection (en inglés), se puede hacer click aquí.
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