El año pasado se produjo la mayor creación de empleo en un año natural desde que hay registros. Según datos de la Encuesta de Población Activa (EPA) del cuarto trimestre de 2021, se crearon un total de 840.600 nuevos puestos de trabajo, una cifra que no tiene precedentes entre dos cuartos trimestres del año desde 2005, cuando se generaron más de un millón de empleos.

Así, 2021 concluyó con un total de 20.184.900 ocupados, la cifra más elevada desde el tercer trimestre de 2008. Esto supone una tasa de empleo -la proporción de la población que tiene trabajo en relación a la población en edad de trabajar- del 50,8%, el máximo en los últimos trece años y tres décimas por encima del dato del tercer trimestre de 2021.

En cuanto al número de desempleados, este se situó en 3,1 millones en el último trimestre del año. Con estas cifras, el primer año de recuperación económica cerró con una tasa de paro del 13,33%, el mínimo desde el tercer trimestre de 2008, cuando el desempleo marcaba un 11,2% justo en el momento en que de estalló la gran crisis financiera. Esto supone que ha España le ha llevado más de trece años volver a los niveles de paro anteriores a la gran recesión de 2008.

En términos brutos, la reducción en el paro es de 615.900 personas en el año natural, una cifra que compensa con creces el aumento del desempleo ocurrido durante el primer año de pandemia (se disparó en 527.900 personas). Estos 615.900 parados menos suponen la segunda mayor caída en este indicador de toda la serie histórica, solo superada por la de 2015, cuando el desempleo se redujo en 678.200 personas.

Los datos de la EPA han sido recibidos con gran optimismo dentro del Gobierno. Tras conocerlos, la vicepresidenta de Asuntos Económicos, Nadia Calviño, los ha calificado de "espectaculares" y ha defendido que permiten "empezar con buen tono el año 2022 y una perspectiva económica positiva". Calviño ha apuntado también que la pandemia y los problemas en la cadena de suministro no han impedido que se mantenga la evolución positiva en el empleo.

Henar de Pedro

Más empleo privado y contratos indefinidos

Prácticamente el 90% del empleo que se creó el año pasado fue de trabajadores asalariados, cuya ocupación aumentó en 732.700 personas hasta alcanzar los 16,97 millones. La inmensa mayoría de nuevas contrataciones (636.300) fueron en el sector privado, mientras que los 96.400 restantes se produjeron en el sector público. Con todo, el número de asalariados privados seguía aún en 2021 ligeramente por debajo de los registros de 2019 (13,5 millones en 2021 frente a 13,6 en 2019).

Respecto al modelo de contratación entre los asalariados, el número de personas contratadas de forma indefinida aumentó en 425.000 respecto al año anterior, mientras que el de temporales se incrementó en 307.800. Actualmente hay casi 12,7 millones de trabajadores con contratos indefinidos, el máximo de toda la serie histórica. 

No obstante, conviene recordar que la modalidad de contratación por antonomasia en España sigue siendo indudablemente la temporal. Según datos del Ministerio de Trabajo, en diciembre se crearon 1,5 millones de contratos temporales frente a apenas 174.000 indefinidos. Una tendencia que lleva décadas siendo la norma.  

Recuperación en todos los sectores y comunidades

Por sectores de actividad, los servicios fueron el gran impulsor del empleo al incorporar 705.400 ocupados más respecto a 2020. Le siguieron la industria, con 71.500 puestos de trabajo más, la agricultura (58.000) y la construcción (5.700). En términos relativos, el sector agrícola registró el mayor crecimiento del empleo con un 7,4% más de ocupación que en 2020. Le siguieron los servicios (4,8% más), la industria (2,7%) y la construcción (0,4%). Todos los sectores han recuperado ya el nivel de ocupación previo a la crisis.

A nivel territorial el empleo sube en todas las comunidades autónomas, y lo hace con especial fuerza en Canarias, donde la ocupación aumentó un 13,4% en comparación con el cuarto trimestre de 2020. Después de Canarias aparecen Murcia, con un 6,1% más de ocupación, Castilla-La Mancha (5,8%), Andalucía (5,4%) y Cataluña (4,7%), todas ellas por encima de la media nacional del 4,4%. Por su parte la Comunidad Valenciana experimentó un repunte del empleo del 4% y Madrid del 3,5%. Todos los territorios han recuperado ya su nivel de ocupación anterior a la crisis de la Covid.

Sin embargo, los buenos datos de empleo tienen un reverso negativo y es que, pese a la rápida recuperación del mercado de trabajo, el desempleo español sigue siendo crónicamente alto. En noviembre del año pasado -el último mes comparable a nivel europeo- España fue el país de la Unión Europea con mayor tasa de desempleo, con un 14,1%, por encima de Grecia (13,4%) o Italia (9,2%) y un nivel más de dos veces superior a la media comunitaria del 6,5%.