El ser humano estuvo muy cerca de desaparecer. Sucedió hace 930.000 años y durante casi 120.000 la población humana quedó reducida a 1280 individuos, como consecuencia de un gran cambio en el clima, en el Pleistoceno temprano y medio. Así lo asegura un nuevo estudio publicado en Science. 

Aunque, para ser exactos, en la investigación -liderada por científicos chinos y la participación de expertos estadounidenses e italianos- se habla de cuello de botella para referirse al descenso drástico del número de miembros de una especie: pasaron de ser cerca de 100.000 a 1200 en unos pocos milenios. 

Una nueva especie 

El descenso de población incrementó la presión evolutiva, y favoreció cambios como la fusión de dos cromosomas en uno muy similar, provocando la aparición de una nueva especie, que pudo haber sido -según los científicos- un antepasado común entre los neandertales y los denisovanos, ya extintos, y los sapiens, y que sobrevivió a todas las demás, siendo esos 1200 supervivientes los ancestros de los ocho millones de humanos actuales.

Sin embargo, viajar en el tiempo a aquella época para estudiarla se hace complicado por la ausencia de fósiles, salvo algunas excepciones como los trozos de cráneo encontrados en Gombore (Etiopía) o los restos de Homo antecessor de Atapuerca, en España.

No obstante, los científicos encontraron la manera de hacerlo, y a falta de huesos, utilizaron una técnica conocida como FitCoal que permite conocer lo sucedido a la población de la que desciende un individuo a partir del estudio de su genoma. 

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Fue así, con el estudio de 3.154 secuencias genómicas de personas de todo el mundo como descubrieron el cuello de botella que provocó un aumento de la endogamia y una consecuente pérdida de diversidad.