Natural de Monforte de Lemos, en Lugo, José Manuel Parada es, desde hace años, uno de los rostros más conocidos de la televisión en nuestro país. Tras estudiar magisterio y periodismo, Parada comenzó a trabajar en la radio, primero en Ourense y, después, en COPE Miramar, en Barcelona.

En 1988 fichó por TVE para colaborar en el espacio musical Contigo, presentado por Pedro Rollán y, en 1989, pasó a formar parte del equipo de Radio Nacional de España (RNE), donde se encargaba de presentar La radio de las sábanas blancas, un espacio nocturno en el que se mantuvo hasta 1994. Además, entre 1989 y 1990 presentó El salero y, en 1991, Arco de triunfo, junto a Isabel Gemio.

Entre 1992 y 1993 presentó Ay vida mía junto a Mari Carmen y sus muñecos, también en TVE y, entre 1994 y 1997, presentó Parada en La 1, emitido en RNE. Además, en 1996 colaboró en Pasa la vida, un espacio emitido en TVE y presentado por María Teresa Campos.

El 10 de julio de 1995 se estrena en La 2 el programa Cine de barrio, un programa dedicado al cine español y sus protagonistas del que Parada fue director y presentador cada sábado por la tarde y que, debido a su buena acogida, pasó a emitirse en La 1 el 21 de octubre de 1995. En este programa, el periodista estuvo acompañado de Pablo Sebastián, Eloísa Martín, Miguel Caiceo, Julia Bustamante y Eva León. Además, con este espacio, José Manuel Parada recibió la Antena de Oro.

En 1997 condujo el programa de jóvenes talentos Hale Bopp y, además, intervino en un episodio de la serie Hostal Royal Manzanares, donde interpretó el papel de Stefano. En 1999 presentó Curso del 99 y, en 2001, Amigos en la noche, junto a Isabel Pantoja, ambos emitidos en TVE. En marzo de 1999 fundó su propia productora audiovisual, Sil Producciones S.L., con la que empezó a financiar su propio programa y comenzó a facturar importantes sumas de dinero a RTVE. Sin embargo, el escándalo que supuso la emisión de unos desnudos de Marujita Díaz en su programa hizo que la televisión pública no renovase el contrato con el gallego, que fue sustituido por Carmen Sevilla.

En 2007, una vez pasado el escándalo, José Manuel Parada regresó a la televisión como colaborador de Está Pasando, en Telemadrid, y, tras su cancelación, en 2009 se unió a María Teresa Campos como colaborador de diferentes programas hasta que, en marzo de 2010, estos programas tomaron el nombre de ¡Qué tiempo tan feliz!

En mayo de 2010 aceptó participar como concursante en Supervivientes: Perdidos en Nicaragua, donde aguantó nueve días y, en junio del mismo año participó en un episodio de La que se avecina, donde se interpretó a sí mismo como presentador de Cine de barrio. En el mes de agosto, Parada fichó por Antena 3 como colaborador de ¿Dónde estás, corazón?, donde se mantuvo hasta la cancelación del programa, en 2011.

En 2012 fichó como colaborador de Nuestro cine español, emitido en Trece y presentado por Inés Ballester. En octubre de 2015, Parada reapareció en La 1 como invitado a Cine de barrio para ser entrevistado por Concha Velasco por el 20º aniversario del programa. Además, desde este mismo año, presenta y dirige Parada en libertad, en Libertad FM y es colaborador de la sección de crónica social de En boca de todos.