La nutrición juega un papel muy importante en el bienestar y la salud de nuestros perros y gatos, por lo que no siempre es sencillo conocer todos los aspectos relacionados con su alimentación. A pesar de que manejamos mucha información sobre este tema gracias a internet, no siempre llegamos a informaciones con una perspectiva científica y terminamos cayendo en mitos y conceptos equivocados al respecto.
En este sentido, la evidencia científica y el rol del veterinario como experto en esta materia son, más que nunca, claves a la hora de elegir el mejor alimento para nuestra mascota, además de tener disponibles guías online que ofrecen algunos organismos veterinarios como la WSAVA (Word Small Animals Veterinary Association).
Para aclarar algunas de las principales dudas a las que se enfrentan los tutores de mascotas a la hora de elegir un buen alimento, Gemma Baciero, veterinaria de Royal Canin, aclara algunos de los puntos más importantes.
Cenizas, ultraprocesados, subproductos... ¿qué es qué?
A la hora de elegir una alimentación para nuestros perros nos encontramos con un montón de términos cuyo significados debemos conocer si queremos escoger adecuadamente. Los más habituales que escuchamos a expertos y que leemos en todas partes son nutrientes e ingredientes que, en muchas ocasiones, se confunden.
"Los ingredientes son los portadores de los nutrientes", afirma Baciero. "Los perros requieren alrededor de 40 nutrientes diferentes y los gatos 41, por eso un alimento completo será el que aporte una combinación óptima de estos nutrientes adaptados a las necesidades de cada animal".
Además, entre los nutrientes esenciales para nuestras mascotas se encuentran las proteínas, vitaminas, minerales y ácidos grasos, que contribuyen al mantenimiento de las funciones vitales de nuestros compañeros de cuatro patas. "Son de alta calidad aquellos que pueden ser fácilmente digeribles y absorbibles", agrega la experta.
El pienso no es más que un alimento completo que se somete a un proceso industrial llamado extrusionado
Otro aspecto que preocupa mucho a los tutores de perros y gatos es el concepto de ultraprocesado. A menudo, se utiliza como algo negativo, sin embargo, Baciero asegura que no existe una definición legal del mismo. "Se trata de un término sin rigor y sin consenso científico", defiende. "Cuando pensamos en ultraporcesados solemos pensar en alimentos ricos en energía, azúcares, grasas no saludables o sal, pobres en proteína, fibra y micronutrientes".
A pesar de que este término solemos emparejarlo al alimento seco de nuestros perros y gatos, la experta en nutrición animal explica que el pienso "no es más que un alimento completo que se somete a un proceso industrial llamado extrusionado, como el de la soja texturizada muy de moda últimamente, que no afecta a su calidad nutricional".
"De hecho, su calidad dependerá de su aporte de nutrientes y su seguridad, no del tipo de proceso que sigue", agrega. "Un ejemplo similar podrían ser las leches maternizadas o los alimentos de los astronautas, alimentos muy especializados que también tienen un procesado muy específico".
Por otro lado, algo que nos suelen recomendar los expertos a la hora de escoger un buen pienso o alimento para nuestros perros y gatos es que miremos con atención la etiqueta del mismo. "Se trata de un texto legal que sigue las directrices de la legislación europea", explica Baciero.
"Nos proporciona información sobre los ingredientes, pero no refleja necesariamente la calidad del producto", expresa. "Por eso es fundamental hablar con los fabricantes para entender sus controles de calidad y seguridad y quiénes son las personas responsables de formular los alimentos, ya que no se trata solo de ingredientes, sino de nutrientes equilibrados y adecuados para las necesidades específicas de tu mascota".
Además, Baciero recuerda que em las etiquetas podemos encontrarlos también los llamados subproductos, que son "productos secundarios producidos adicionalmente al producto principal". "Son una fuente rica de nutrientes muy valiosos (proteínas, vitaminas, minerales, ácidos grasos) y de gran palatabilidad, además de completamente seguros y de calidad", explica.
"Existen subproductos de origen animal (corazón, hígado, pulmones…) y otros de origen vegetal (como la pulpa de remolacha)", detalla. "Son beneficiosos no solo para nuestros animales sino también para el medio ambiente, ya que se aprovechan partes de animales que de otra forma terminarían desperdiciándose".
Otra de las dudas más comunes a la hora de escoger un tipo de alimentación para nuestras mascotas la provocan los cereales. Para muchos no son adecuados para nuestros compañeros peludos, pero la experta en nutrición animal asegura que "son un ingrediente seguro que lleva utilizando muchos años y es una fuente excelente de energía muy rica en nutrientes (aminoácidos, vitaminas, minerales, hidratos de carbono, fibra y ácidos grasos)".
"Tanto gatos como perros pueden aprovecharlos, es decir, obtener nutrientes y beneficios de ellos", añade. "No hay ninguna evidencia científica que muestre efectos beneficiosos por eliminarlos de la dieta".
Los cereales son un ingrediente seguro que lleva utilizando muchos años y es una fuente excelente de energía muy rica en nutrientes
Además, Baciero desmitifica algunos aspectos sobre los cereales como que "no son la principal fuente de alergia (ya que las más comunes son a las proteínas de origen animal), ni provocan celiaquía, ni son relleno para completar una fórmula".
Por último, la experta en nutrición animal explica algo que extraña a muchos dueños: que los alimentos para mascotas contengan cenizas. "Este término hace referencia al contenido mineral del alimento, una medida legalmente establecida que nos informa sobre la cantidad total de minerales presentes", detalla.
"Elegir el alimento para nuestra mascota es una decisión importante que influirá en su bienestar y salud, ahora y en el futuro. Por eso es importante elegir un alimento adecuado, nutritivo y seguro, para lo que es clave contar con el veterinario como el experto que conoce a nuestro animal y que puede asesorarnos desde una perspectiva científica", concluye.
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