Un franja de Norteamérica será testigo el próximo 8 de abril de un eclipse solar total, un fenómeno cósmico que dejará a oscuras de forma momentánea a más de treinta millones de personas y que, además de suscitar admiración, ofrecerá una "oportunidad única" para la ciencia, según han señalado este martes directivos de la NASA. "Los eclipses tienen un poder especial", ha recalcado este martes el administrador de la compañía, Bill Nelson, respecto a esta "rara vista" que fue observada por última vez en Norteamérica en 2018. "Mueven a la gente a sentir una especie de reverencia por la belleza de nuestro universo", ha expresado.
Este fenómeno, que se produce cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, tendrá un trayecto de unos 185 kilómetros de lo que se ha llamado "oscuridad total" y que durará cerca de una hora, durante la cual las personas en las determinadas áreas experimentarán entre 3,5 y cuatro minutos de penumbra. Durante esos escasos minutos se producirá la llamada "corona del Sol". El trayecto, de oeste a este, empezará en la costa mexicana del Pacífico sobre las 18.07 horas (hora peninsular española), y será en este país donde se produzca el periodo más largo de oscuridad, de cuatro minutos y 28 segundos cerca de Torreón.
La ruta proseguirá luego por Estados Unidos, donde empezará en Texas y continuará sobre otros doce estados, y entrará en Canadá por el sur de Ontario. La trayectoria de oscuridad saldrá del continente americano por la península de Terranova y Labrador. Nelson ha avisado de estar pendientes de "conductas inusuales" como jirafas que galopan, gallos que cacarean o pájaros que dejan de piar y, al igual que otros directivos de la NASA, ha aconsejado a los habitantes a tomar las medidas de seguridad recomendadas, que incluyen el uso de gafas especiales si se quiere ver hacia el cielo. "Su poder no solo radica en unirnos aquí en la Tierra, sino también para la ciencia y el descubrimiento", ha añadido el administrador de la agencia espacial estadounidense.
"Una increíble oportunidad científica"
Bill Nelson recuerda que en el eclipse de 2018 la NASA envió la sonda espacial Parker, que pronto podrá acercarse a la parte más caliente del Sol y va a permitir a los científicos "medir un montón de cosas nuevas". Por su parte, la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, ha puesto de relieve que el próximo eclipse va a brindar "una increíble oportunidad científica" para observar no solo el Sol, sino también la Luna y a la Tierra, "de maneras completamente diferente". "Vamos a obtener sorprendente, invaluable, información científica durante este eclipse", ha remarcado.
La administradora del Programa de Eclipses de la NASA, Kelly Korreck, ha destacado que para este fenómeno la agencia espacial estadounidense dispone no solo de la veintena de satélites que regularmente estudian la estrella del sistema solar, sino que se han dispuesto cohetes, aviones y globos aerostáticos, además de las observaciones en tierra. Además, ha agregado que el foco de investigación será la corona del Sol, si bien el eclipse permitirá estudiar las reacciones del planeta frente a la falta de luz solar a causa del evento. De hecho, la NASA tiene previsto el lanzamiento desde Virginia de tres cohetes durante el eclipse solar para estudiar las perturbaciones en la ionosfera creadas cuando la Luna eclipsa al Sol.
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