Un equipo de investigación en el que participa la Universidad de Granada (UGR) ha hallado por primera vez en ratas de Europa continental (en Valencia, concretamente) el gusano Angiostrongylus cantonensis, un parásito zoonótico (que es capaz de ser transmitido al ser humano), que es la causa más frecuente de un tipo de meningitis.
La investigación ha permitido descubrir el gusano Angiostrongylus cantonensis, un parásito capaz de ser transmitido al ser humano que está presente en las arterias pulmonares de las ratas y que es el agente causal más común en el ser humano de la meningitis eosinofílica (ME).
Esta enfermedad provoca una inflamación de la membrana que cubre el cerebro y puede causar ataques, lesiones cerebrales y trastornos visuales, entre otros síntomas.
Investigadores del Laboratorio de Parasitología Bioquímica y Molecular del Instituto de Biotecnología de la Universidad de Granada, dirigidos por el catedrático Antonio Osuna Carrillo de Albornoz, han participado en este trabajo que lidera el grupo Parásitos y Salud de la Universitat de València, dirigido por la catedrática María Teresa Galán Puchades. El grupo ha localizado el mencionado parásito en dos especies de ratas de la ciudad de Valencia. Estos resultados han sido publicados en la revista Emerging Infectious Diseases.
Hasta la fecha, el nematodo (gusano) había sido detectado solo a nivel insular en Europa, tanto en ratas de Tenerife como en erizos de Mallorca, pero la globalización y el cambio climático han favorecido la expansión de este parásito de origen asiático, según han apuntado los autores del estudio en una nota de prensa en la que añaden que es la primera vez que se estudian los parásitos zoonóticos en las ratas de la Europa continental y, en concreto, en núcleos urbanos y periurbanos (zonas de huerta) de la ciudad de Valencia.
"El descubrimiento, de importante repercusión en Salud Pública, se ha dado tanto en ratas de alcantarilla como en la rata negra", añaden los investigadores.
La transmisión a los humanos es alimentaria por la ingestión, tanto de caracoles parasitados crudos o poco cocinados como por verduras que se consumen crudas en ensaladas y que están contaminadas con la baba del caracol con la larva infectiva.
Hasta la fecha, los casos humanos de ME detectados en Europa son importados de países endémicos.
Con este hallazgo, además de tomar las medidas profilácticas idóneas para evitar la infección, este gusano tiene que incluirse en el diagnóstico diferencial en pacientes con síntomas clínicos compatibles con la infección parasitaria, como cefalea intensa, tortícolis, náuseas o vómitos, con o sin historial de viajes a otros países endémicos.
Los resultados de esta investigación se han remitido ya a la Conselleria de Sanidad de la Generalitat Valenciana. Además, el Ayuntamiento de Valencia y la Universitat de València han establecido un convenio de colaboración sobre esta materia en el marco del concepto 'Una sola Salud' (OneHealth), para estudiar los parásitos de ratas con potencial de transmisión zoonótica y la posibilidad futura de determinar resistencias a los raticidas utilizados en los dos tipos de ratas en que se ha hallado el nematodo.
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