Presentan en Barcelona una estrategia que detecta plagas de ratas con aguas residuales

El estudio de las aguas residuales permite detectar las plagas de roedores en las ciudades y puede ser una herramienta con potencial para su control. Así lo concluye un trabajo que ha desarrollado una estrategia para cuantificar a los roedores según la presencia de enzimas encontradas en el agua del alcantarillado. Actualmente se utilizan diversas estrategias para la vigilancia de estas plagas, generalmente basadas en el recuento de animales y su extrapolación a la población total, pero este trabajo propone detectar y cuantificar las ratas de acuerdo con las heces de rata localizadas en las aguas del alcantarillado.

Montserrat Carrascal, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, CSIC, ha liderado el trabajo y ha presentado las conclusiones hoy en un congreso científico internacional en Barcelona.

Durante la ponencia, Carrascal ha destacado que las plagas de roedores son un peligro para la salud humana debido a las enfermedades que pueden transmitir a través de las bacterias que las infectan ya la transmisión de pulgas, garrapatas y ácaros. "Además, comprometen la integridad de las estructuras infestadas y, una vez establecidas, es muy difícil eliminarlas", explicó Carrascal.

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Por otra parte, alertó de que en las grandes ciudades, donde las ratas viven en el alcantarillado, los roedores pueden vivir hasta 7 años y procrear hasta 4 veces al año con una media de 10 a 14 crías si no se realiza ninguna acción de control. Por eso, ha advertido, el número varía rápidamente en pocos meses.

Mapa de roedores

Así, el estudio defiende que el análisis de las aguas residuales es una gran fuente para la detección de roedores en cualquier ciudad de todo el mundo o, si el muestreo se realiza en puntos específicos del sistema de alcantarillado, para crear un mapa de roedores.

El trabajo propone cuantificar a los roedores a partir de la detección de enzimas en aguas residuales, ya que las heces de rata, al igual que la humana, contiene proteínas que se secretan en el páncreas, que hacen su función durante la digestión de los alimentos y que son posteriormente eliminadas.

Se estima que en la ciudad de Barcelona puede haber una rata por cada 4 habitantes, y algunas estimaciones hablan de hasta 10 roedores por habitante en Nueva York. Sin embargo, no existe un método estandarizado para determinar su número, estimar la densidad de la población o comprender la dinámica de su población. En este contexto, el estudio liderado por Carrascal ha desarrollado una estrategia que propone utilizar las aguas residuales para esta función.