Paleontólogos de la Universidad de Reading, en Inglaterra, creen haber descubierto en Canadá un raro esqueleto de dinosaurio completo con piel fosilizada. El fósil del hadrosaurio, un dinosaurio herbívoro de cuerpo grande con pico de pato, sobresale de una colina en el Parque Provincial de Dinosaurios en Alberta, uno de los lugares más ricos del mundo en fósiles.

El fósil incluye una gran parte de la cola del animal y su pata trasera derecha y está orientado de una manera que sugiere que todo el esqueleto aún puede conservarse dentro de la colina. Los esqueletos completos son muy raros, por lo que es probable que esta excepcional "momia" brinde información importante sobre su apariencia y anatomía general.

Este año se está llevando a cabo la primera escuela de campo internacional de paleontología, en la que participan académicos y estudiantes de la Universidad de Reading y de la Universidad de Nueva Inglaterra, en Australia. En colaboración con el Museo Royal Tyrrell de Canadá, el equipo está trabajando en conjunto para excavar el esqueleto y proteger el fósil expuesto.

"Este es un descubrimiento muy emocionante y esperamos completar la excavación en las próximas dos temporadas de campo. Basado en el tamaño pequeño de la cola y el pie, es probable que sea un juvenil. Aunque los dinosaurios adultos con pico de pato están bien representados en el registro fósil, los animales más jóvenes son mucho menos comunes. Esto significa que el hallazgo podría ayudar a los paleontólogos a comprender cómo crecieron y se desarrollaron los hadrosaurios", dijo el doctor Brian Pickles, de la Universidad de Reading.

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"Los fósiles de hadrosaurios son relativamente comunes en esta parte del mundo, pero otra cosa que hace que este hallazgo sea único es el hecho de que grandes áreas del esqueleto expuesto están cubiertas de piel fosilizada. Esto sugiere que puede haber incluso más piel preservada dentro de la roca, lo que puede darnos una idea más clara de cómo era el hadrosaurio", agregó el doctor Caleb Brown, del Royal Tyrrell Museum.

La recolección de todo el esqueleto puede tardar en completarse varios meses, e incluso varias temporadas de campo. Una vez que se recolecte se entregará al laboratorio de preparación del Museo Royal Tyrrell, donde técnicos calificados trabajarán en él. 

Durante el proceso de preparación, determinarán cómo de bien conservado está, si está todo el esqueleto y qué cantidad de piel del animal se conserva. Solo será posible identificar la especie exacta de dinosaurio con pico de pato si se descubre un cráneo. Según el tamaño y la conservación de este espécimen, su preparación completa para la investigación y exhibición puede llevar varios años.