La sequía, un episodio habitual de los veranos españoles, ha pasado a ser europea. Llueve poco en España, pero tampoco lo hace, o apenas, en el resto de Europa. A la espera de los datos definitivos del verano, es la mayor sequía que enfrenta el continente en 500 años.
"No hemos analizado completamente el evento de este año porque todavía está en curso. No hubo en los últimos 500 años eventos parecidos a la sequía de 2018, pero este año creo que es peor", ha comentado Andrea Toreti, del Centro de Investigación Conjunta de la Comisión Europea.
Según Toreti, hay "un riesgo muy alto de que las condiciones de sequía" continúen durante los próximos tres meses. El experto asegura que todo apunta a que la intensidad y la frecuencia de la sequía "aumentarán drásticamente en Europa, tanto en el norte como en el sur".
¿Cuál es la situación y cómo la está afrontando cada país? Así están las cosas en Francia, Italia, Alemania, Países Bajos, Reino Unido, otros países de Europa y Estados Unidos (que también está sufriendo las consecuencias de la sequía).
Francia
La Primera Ministra francesa, Elisabeth Borne, asegura que el país se enfrenta a la "sequía más grave" jamás registrada. Según la agencia meteorológica Météo-France, la de 2022 es la peor sequía desde que se tienen registros (desde 1958).
"La excepcional sequía que estamos sufriendo está privando de agua a muchos municipios y es una tragedia para nuestros agricultores, nuestros ecosistemas y la biodiversidad", ha dicho Borne. La primera ministra ha reconocido que la situación podría empeorar.
Efectivamente, las previsiones meteorológicas indican que el calor podría continuar durante las próximas semanas. Por eso el gobierno francés ha activado una unidad de crisis, para vigilar la sequía en las zonas más afectadas y coordinar medidas como el suministro de agua potable en algunos lugares.
La excepcional sequía que sufrimos es una tragedia para nuestros agricultores, nuestros ecosistemas y la biodiversidad"
62 regiones tienen restricciones en el uso del agua, que van desde la prohibición de usar mangueras y riego hasta el uso de agua sólo para beber. Hace una semana ya eran más de 100 municipios los que ya no podían suministrar agua potable al grifo y necesitaban abastecerse con camiones.
Y la energía. Los ríos franceses sirven también para refrigerar las centrales nucleares que producen el 70% de la electricidad del país. El gigante EDF (el primer productor y distribuidor de electricidad de Francia y de Europa) ha tenido que cortar temporalmente la producción de energía en dos de sus plantas nucleares que utilizan el agua del río para enfriar los reactores. Al menos una planta más podría verse afectada en los próximos días.
La excepcional sequía que sufrimos es una tragedia para nuestros agricultores, nuestros ecosistemas y la biodiversidad"
Como los ríos están sobrecalentado, las centrales no tienen más remedio que reducir la producción. Cuando el nivel de agua es tan bajo y la temperatura del aire tan alta, el río está sobrecalentado y en consecuencia no tienen más remedio que reducir la producción. Está pasando en el Ródano, el Garona y el Loira.
Así, este verano la disponibilidad de la energía nuclear francesa ha sido la más baja en al menos cuatro años. Y mientras los precios de la energía alcanzan máximos históricos.
Italia
La sequía no sólo la está sufriendo el sur del país, acostumbrado y con hábitos históricos para hacerla frente, sino también el rico y próspero norte. Esa es la novedad de 2022. Por ejemplo, el valle del Po, que representa entre el 30% y el 40% de la producción agrícola italiana.
El caudal del Po, el río más largo de Italia, ha descendido a una décima parte de su ritmo habitual, y los niveles de agua están dos metros por debajo de lo normal. Desde noviembre no ha llovido en la región.
La producción de maíz y arroz para risotto se ha visto afectada. Los arroceros aseguran que hasta el 60% de su cosecha puede perderse a medida que los arrozales se secan y se estropean porque están absorbiendo agua de mar por el bajo nivel del río.
El último acto del gobierno de Mario Draghi (antes de abandonar tras las elecciones de septiembre) fue un decreto de ayudas para hacer frente a la crisis energética por valor de 17.000 millones de euros. El decreto también incluye medidas contra la sequía.
Para enfrentar futuras situaciones de este tipo, el Fondo Nacional de Solidaridad se incrementa en 200 millones de euros para apoyar a las empresas y cooperativas agrícolas perjudicadas que no hayan contratado un seguro para protegerse del riesgo de sequía.
Alemania
El problema del país no es tanto para la agricultura o el consumo como para la industria. BDI, el principal lobby de la industria alemana, advirtió el pasado martes que las fábricas podrían tener que reducir la producción o detenerla por completo porque el descenso del nivel del Rin está dificultando el transporte de mercancías. "Los bajos niveles de agua amenazan la seguridad del suministro a la industria", ha dicho su subdirector.
Los bajos niveles de agua amenazan la seguridad del suministro de la industria"
El Rin ha sido durante siglos parte vital de la economía del noroeste de Europa. Sus aguas se utilizan para el transporte de mercancías, el riego, la fabricación, la generación de energía y el consumo. El río fluye desde Suiza a través del corazón industrial de Alemania antes de llegar al Mar del Norte en el megapuerto de Rotterdam. Su nivel en Emmerich, cerca de la frontera holandesa, no dejado de bajar.
Las autoridades afirman que la vía de navegación todavía tiene una profundidad de casi 200 centímetros, pero la medición del martes describe con claridad las consecuencias de la grave sequía de los últimos meses. Según el Instituto Federal de Hidrología de Alemania, el nivel del Rin seguirá bajando al menos hasta principios de la próxima semana.
La interrupción del tráfico de barcazas por el Rin afectaría severamente a la economía alemana y europea, explica Deutsche Welle. Muchas barcazas, que transportan carbón para las centrales eléctricas y materias primas vitales para gigantes industriales como la siderúrgica Thyssen y el gigante químico BASF, ya están operando a un 25% de su capacidad para reducir su calado, lo que quintuplica los costes de transporte.
Para la UE aumentar el transporte de mercancías por agua en un 25% es una de las prioridades de la transición ecológica, pero ante la sequía Alemania está trabajando para desviarlo hacia el ferrocarril y la carretera, cuenta The Guardian. Para sustituir una carga estándar de barcaza se necesitan entre 40 y 100 camiones.
Paises Bajos
Esas barcazas que vemos en Alemania intentan llegar a Rotterdam (es una ruta importante para el transporte de carbón desde las siderúrgicas alemanas hasta el puerto holandés). Con la sequía están funcionando a menos de la mitad de su capacidad, y eso que la demanda de barcazas más grandes ha crecido porque Alemania quiere importar más carbón.
Este verano se encuentra entre los más secos en los Países Bajos desde 1901, según el instituto meteorológico KNMI. La escasez de agua afecta principalmente, además de a la navegación, a la agricultura. Algunos cursos de agua están bloqueados y los cultivos ya no pueden regarse constantemente. El suministro de agua dulce en ríos, acequias y lagos también ha disminuido.
Pido a todo el mundo que piense bien si debe lavar su coche o llenar su piscina"
A partir del 3 de agosto, el gobierno holandés comenzó a aplicar medidas basadas en criterios de distribución del agua a nivel nacional y en el escenario de la sequía. Una de ellas es mantener el nivel de agua del IJsselmeer, el mayor lago del país, lo más alto posible, ya que gran parte de los Países Bajos obtiene su agua dulce de allí. Se han tomado medidas en varios lugares para distribuir adecuadamente el agua entre los ríos.
El Equipo de Gestión de la Escasez de Agua está coordinando las medidas nacionales y regionales para que la distribución del agua sea lo más óptima posible. El Ministro de Infraestructuras y Gestión del Agua, Mark Harbers, ha aconsejado a los holandeses que utilicen el agua de forma económica. "Pido a todo el mundo que piense bien si debe lavar su coche o llenar completamente su piscina hinchable", ha dicho el ministro.
Reino Unido
Las perennemente verdes praderas inglesas están secas. El pasado 12 de agosto, el Gobierno británico declaró el estado de sequía en una decena de regiones de Inglaterra. Eso supone restricciones al uso doméstico y comercial del agua para los residentes.
Algunas compañías de agua ya han anunciado restricciones, incluida la prohibición de usar mangueras para regar los jardines, limpiar los coches o llenar de piscinas. Lo ha hecho Aguas del Támesis, que da agua a 15 millones de personas, y se espera sigan el mismo camino las cuatro compañías de agua en las zonas de oeste de Gales y costa sur de Inglaterra.
El Centro de Observación Hidrológica de Reino Unido indica en sus previsiones que hasta octubre los caudales de los ríos estarán por debajo de sus niveles normales en zonas del centro y sur de Inglaterra.
Otros países europeos
Hasta Noruega muestra unos niveles inusualmente bajos en sus embalses. Dado que el país depende de la energía hidroeléctrica para alrededor del 90% de su generación de electricidad, podrían tener que limitar las exportaciones de energía.
En el este de la Baja Austria y en las clásicas zonas secas del Weinviertel, el Marchfeld y la Cuenca de Viena, el agua ha empezado a escasear. El lago Neusiedl ha alcanzado su mínimo histórico y otros destinos populares también están luchando actualmente con la escasez de agua.
Y como el Rin, el Danubio. El transporte de mercancías en los 2.850 km de este río también se está viendo afectado. Como las barcazas que transportan principalmente combustible para los generadores de energía están teniendo que esperar para avanzar, las autoridades de Serbia, Rumanía y Bulgaria han empezado a dragar canales más profundos.
Estados Unidos
La sequía no sabe de fronteras ni de continentes. Estados Unidos también está sufriendo la falta de lluvias. Hasta tal punto que casi tres cuartas partes de los agricultores estadounidenses afirman que la sequía de este año está perjudicando sus cosechas, con importantes pérdidas.
Según una encuesta de la American Farm Bureau Federation (AFBF), el 37% de los agricultores están levantando los cultivos existentes porque no alcanzarán la madurez por culpa de la sequía. Según la encuesta, de la que da cuenta la CNN, es un 24% más que el año pasado.
Casi el 60% de las llanuras del oeste, el sur y el centro de EE UU están experimentando una sequía severa o superior
Se estima que casi el 60% de las llanuras del oeste, el sur y el centro están experimentando una sequía severa o superior este 2022. El 57% de agricultores y ganaderos están teniendo restricciones en el uso del agua (en 2021 fue el 50%). Otros años transportaron agua en camiones para ayudarse, pero la alta inflación y especialmente el precio del gasóleo (ha bajado algo, pero sigue siendo alto) lo hacen inviable.
El pasado martes, el gobierno federal de Texas anunció que el río Colorado operará en una condición de escasez de nivel 2 por primera vez a partir de enero. Eso significa que los estados de Arizona, Nuevo México y Nevada tendrán que reducir aún más su uso de agua de este río.
Los ganaderos de Texas se están obligados a vender sus rebaños antes de lo normal debido a la extrema sequía, ya que las fuentes de agua se secan y la hierba se quema, detalla CNN. Los tejanos son los que más han reducido su rebaño, un 50%, seguidos de los de Nuevo México y Oregón, con un 43% y un 41% respectivamente. Pero la falta de lluvias también se está notando en California.
El agua de lugares clave como el lago Mead y el lago Powell suelen proporcionar agua a 5,5 millones de acres de tierra en siete estados del oeste. Pero ahora ambos lagos están por debajo del 30% de su capacidad. Tan poca agua contiene el Mead que están quedando al aire "secretos" en forma de cadáveres.
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