"Hemos tenido una semana muy buena con la Armada española, trabajando como parte de las fuerzas navales de la OTAN, hemos participado en las maniobras Steadfast Defender, que son las más importantes de la OTAN este año, y hemos hecho algunas maniobras cerca de la costa española con el helicóptero que llevamos a bordo y cazas de la Fuerza Aérea española", explica, en un comunicado, el capitán de fragata Matt Sykes.

Por su parte, el embajador británico en España, Hugh Elliott, ha saludado la llegada del buque, la primera de una embarcación de la Royal Navy a España este año. "Estoy encantado de que el HMS KENT visite España al inicio del programa como parte del despliegue del nuevo grupo de portaaviones del Reino Unido", asevera el embajador.

"La participación del 'HMS Kent' en la agrupación naval de la OTAN bajo mando español pone de manifiesto la flexibilidad e interoperabilidad de nuestras armadas y el trabajo conjunto de nuestras naciones como estrechos aliados para apoyar la defensa y la seguridad europeas", agrega.

La fragata, una de las más modernas de la Armada británica y especializada en la lucha antisubmarina, regresará al Grupo de Combate del portaaviones Queen Elizabeth a mediados de junio.

El buque atracó en el puerto alicantino el martes y este miércoles se celebra una recepción para las autoridades locales en el puerto ante las limitaciones impuestas por la pandemia de la Covid-19, que obliga a que todo el que suba a bordo se haga una prueba PCR, puesto que la tripulación está vacunada.

SEGURIDAD MARÍTIMA

"Cuando zarpemos de Alicante a finales de semana con la fragata española Méndez Núñez, iremos a dar apoyo a la operación Sea Guardian de la OTAN en el Mediterráneo", explicó el capitán de fragata Sykes. "Esta operación proporciona seguridad marítima en el flanco sur de la Alianza, así que estamos encantados de representar la contribución británica".

Botado por la princesa Alexandra de Kent el 27 de mayo de 1998, la fragata entra en servicio de la Royal Navy el 8 de junio de 2001. Es la decimocuarta de las dieciséis fragatas de la clase Duke Tipo 23

Lleva a bordo a 220 hombres y mujeres, repartidos en cuatro departamentos principales: armamento, logística, ingeniería de armas e ingeniería marina. Además, incluye un equipo de vuelo orgánico y un equipo de abordaje de la Marina Real, entre otros especialistas

Es una embarcación versátil y fuertemente armada, equipada con el sistema Sea Ceptor de lanzamiento vertical-la primera línea de defensa del barco contra aviones y ataques con misiles entrantes y el cañón 4.5 Mk8. Sin embargo, su función principal es localizar submarinos y usa sus sonares para rastrearlos y proteger al CSG de esta amenaza

En 2020, el 'HMS Kent' participó en cuatro operaciones, en particular en el mar de Barents con una agrupación estadounidense. Como el primer buque de guerra británico en visitar Barents en más de una década

Asimismo, ha participado en siete maniobras en el Atlántico Norte, mar Báltico y alrededor del Reino Unido durante 2020. Antes de participar en Steadfast Defender, formó parte de las maniobras Strike Warrior frente a Escocia como parte del CSG con aliados de la OTAN y otras naciones asociadas.