La cadena de supermercados Mercadona tiene previsto dar este 2019 su primer salto a un mercado extranjero con su llegada a Portugal, donde pondrá a prueba hasta qué punto su modelo de negocio es exportable.

A pesar de ser un país vecino, el reto en el mercado portugués no está exento de complejidad, ya que la puesta en marcha de una nueva operativa —instalaciones, personal, transporte, etc.— se suman las notables diferencias de comportamiento de consumo.

Un reciente informe de la consultora Nielsen analizaba el comportamiento del consumidor de la Península Ibérica y su conclusión es tajante: los portugueses son unos "apasionados" de las promociones y los descuentos, mucho más que los españoles.

De hecho, el 46% de las ventas de gran consumo en Portugal son de productos en promoción, frente al 16% de España. Treinta puntos de diferencia que suponen un desafío añadido para Mercadona, cuya estrategia se ha resumido en el lema 'Siempre Precios Bajos' (SPB), sin ofertas ni descuentos.

"Más allá de compartir recuperación económica, confianza para consumir al alza y mercados de gran consumo en crecimiento, lo cierto es que los consumidores de España y Portugal son bastante diferentes entre sí, mucho más de lo que la cercanía geográfica podía hacer pensar", apunta el estudio de Nielsen.

De acuerdo con sus analistas, la "frenética querencia a la promoción" de los portugueses hace que su conocimiento de los precios esté "distorsionado", mientras que los españoles manejan mejor el coste de los productos.

Otra diferencia es que, en líneas generales, el consumidor español lleva su lista de la compra pero está dispuesto a "abrir más la mano" e incluir productos no previstos inicialmente, mientras que en el caso luso es un tipo de compra "más improvisada pero más restrictiva" en cuanto al gasto, por lo que va "a la caza y captura" de promociones.

En este sentido, es importante tener en cuenta la diferencia de renta entre un país y otro: el sueldo medio en España ronda los 1.639 euros brutos mensuales, frente a los 1.017 euros del otro lado de la frontera, según datos de Adecco.

Pese a este dato, el nivel de precios en el supermercado es similar, sobre todo en alimentación, mientras que los productos de higiene y belleza pueden llegar a ser incluso más caros en la parte lusa.

Otro factor a tener en cuenta es que en Portugal el domingo es considerado el segundo día de más ventas para las cadenas de supermercados, mientras que Mercadona directamente no abre el último día de la semana en España.

Además de adaptarse a los gustos del consumidor portugués, Mercadona entrará en un mercado competitivo, donde rivalizará entre otros con los hipermercados Continente (del grupo Sonae), los supermercados Minipreço (la enseña del grupo DIA en ese país) y, sobre todo, la cadena Pingo Doce.

El proyecto luso de Mercadona se estima que eche a andar en verano de 2019 con la apertura de la primera de las cuatro tiendas previstas por ahora, todas en la zona de Oporto.

La llegada a territorio portugués culmina una aspiración casi histórica de la compañía liderada por Juan Roig, que ya hablaba de dar el salto al país fronterizo allá por el 2002.

Esta opción se ha concretado una vez consolidado su dominio del mercado español, donde es el rey indiscutible con una cuota superior al 25% —equivalente a la suma de sus cuatro mayores competidores: Carrefour, DIA, Eroski y Lidl— y una red de más de 1.600 establecimientos.