Las capacidades de los primates no dejan de sorprender a la comunidad científica. El descubrimiento más reciente ha sido publicado este jueves en la revista Scientific Reports por un equipo de científicos alemanes, que redactaron un informe en el que se explica cómo un orangután se ha aplicado a sí mismo una planta con propiedades analgésicas para curarse una herida en la cara con éxito.
Se trata de un macho adulto de orangután originario de Sumatra llamado Rakus, y ahora es el primer animal salvaje que se ha demostrado que es capaz de curarse sus propias heridas utilizando plantas medicinales.
En el artículo, los biólogos del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal precisan que la automedicación en animales "suele ser difícil de documentar", pero que en el caso de este primate han conseguido recoger el proceso de curación de la herida, que tardó apenas dos meses en cicatrizar completamente sin infección.
Masticó las hojas y se cubrió la herida con ellas
"Observamos un orangután de Sumatra macho (Pongo abelii) que sufrió una herida en la cara. Tres días después de la lesión, arrancó selectivamente hojas de una liana de nombre común Akar Kuning (Fibraurea tinctoria), las masticó y luego aplicó repetidamente el jugo resultante sobre la herida facial", explica el informe científico.
Además, Rakus también cubrió la herida con las hojas masticadas, a modo de gasa. Las plantas que se aplicó son conocidas por sus efectos analgésicos, antipiréticos y diuréticos, y se utilizan habitualmente en la medicina tradicional humana para tratar enfermedades como la disentería, la diabetes y la malaria.
Anteriormente, se han descrito comportamientos similares en otros primates, esencialmente en chimpancés que consumen ciertas plantas cuando sufren molestias por parásitos estomacales, por ejemplo. Pero el caso de Rakus llama la atención por ser la primera vez en la que se observa en un animal salvaje el éxito de un tratamiento curativo activo con una sustancia vegetal.
"La práctica de la medicina, por tanto, habría podido originarse en un ancestro común a humanos y orangutanes", explica el equipo científico en su informe. De esta forma, este nuevo descubrimiento demuestra que la automedicación activa no es solo humana, sino que también se puede encontrar en nuestros parientes más cercanos del mundo animal.
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