El cielo de noviembre no nos ha dejado indiferentes; primero fue la lluvia de estrellas Taúridas del 11 y 12 de noviembre, y ahora llegan las Leónidas. La guinda del pastel, para un cierre de mes a lo grande, llegará con la luna llena del Castor. ¿Preparado para el espectáculo?

¿Qué es la lluvia de estrellas Leónidas?

Entre el 6 y el 30 de noviembre de cada año, una lluvia de meteoros es visible desde la Tierra: se trata de la las Leónidas, que son fragmentos del cometa 55P/Tempel-Tuttle -que tarda 33,2 años en dar una vuelta completa en su órbita-. "Teniendo en cuenta que la última vez que pasó cerca de nuestra órbita fue en 1998, no será hasta el 2031 cuando las podremos ver de manera impactante", aseguran desde Meteored.es.

La noche que el cielo se cayó

La madrugada del 13 de noviembre de 1833, la costa este de Estados Unidos fue testigo de la primera tormenta de meteoros de la era moderna. El cielo se iluminó con decenas de miles de bolas de fuego durante nueve horas.

Este fue uno de los ejercicios de observación científica ciudadana más famosos de la historia. Gracias a las decenas de testimonios, los astrónomos coincidieron en que el radiante (el punto del que parecen surgir la mayoría de meteoros) de la lluvia de estrellas más intensa de noviembre era la constelación de Leo. Desde entonces, se identificó a esta lluvia de estrellas como las Leónidas.

Cuándo será visible la lluvia

La lluvia de Leónidas es visible todos los años entre el 6 y el 30 de noviembre, aunque según el Observatorio Astronómico Nacional, su tasa de actividad suele ser modesta, entre 10 y 20 meteoros por hora, pero cada 33 años, coincidiendo con el paso del cometa 55P/Tempel-Tuttle por el perihelio de su órbita, las Leónidas dan lugar a espectaculares tormentas de meteoros llegando a una frecuencia de miles de meteoros por hora.

Este año, el punto más álgido de actividad de la lluvia de las Leónidas tendrá lugar la noche del 17 y 18 de noviembre. El creciente de Luna se ocultará antes de que el radiante- es decir, el punto de origen desde donde parecen surgir- aparezca por el horizonte, permitiendo observar los meteoros en condiciones óptimas.

Cómo observarlas

Según el Observatorio de Astronómico Nacional, el lugar de observación puede ser cualquiera con un cielo oscuro. "Es preferible observar desde un lugar que tenga pocos obstáculos para la vista (como edificios, árboles o montañas), y no utilizar instrumentos ópticos que nos limiten el campo de visión. 

Además, recomiendan dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras, en la dirección opuesta a la posición de la Luna, si la observación se realiza cuando esta esté presente. Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad.