La Agencia Alimentaria de Finlandia ha ordenado este miércoles el sacrificio de todos los zorros y perros mapache de granjas peleteras del país en las que se hayan confirmado casos de gripe aviar, con el objetivo de prevenir que el virus pueda mutar y contagiar a humanos.

La medida, que afectará a 109.000 zorros y 6.000 perros mapache, se suma al sacrificio de otros 135.000 animales con pieles valiosas que fue decretado por las autoridades finlandesas durante este verano, principalmente zorros y visones.

Hasta la fecha se han detectado casos de gripe aviar en 26 de las cerca de 400 granjas peleteras del país, la mayoría de ellas ubicadas en la región de Ostrobotnia, al oeste de Finlandia. Debido a ello, la Agencia Alimentaria ha señalado que ha encontrado indicios de que ya se han producido contagios entre los mamíferos de las granjas y no solo entre aves infectadas y mamíferos, una señal preocupante de que el virus está mutando.

"No sabemos con certeza hasta qué punto está extendida la enfermedad y hay indicios de que puede transmitirse de un animal a otro. Además, en algunas granjas se han encontrado mutaciones preocupantes que aumentan la adaptación del virus a los mamíferos", ha declarado Tuija Gadd, investigadora de la agencia, a la televisión pública YLE .

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Mayor riesgo de variantes

Según la entidad, cuanto más tiempo se permita que el virus circule entre los mamíferos, mayor será el riesgo de que aparezcan variantes que también puedan infectar a los humanos. "Se acerca la temporada de gripe estacional humana y si los virus se combinaran, se produciría una mutación maligna", ha afirmado Gadd.

Hasta ahora se han identificado estas "variantes preocupantes" en los genomas de seis virus aislados de animales de estas granjas peleteras, tanto en zorros como en visones y perros mapache. Por el momento, la Agencia finlandesa ha indicado que está trabajando en estrecha colaboración con el laboratorio de referencia de la Unión Europea en el análisis de las cepas de este virus. 

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya advirtió en julio que mamíferos como los visones ofrecen al virus de la gripe aviar un entorno idóneo para mutar, por lo que existe la posibilidad de que termine surgiendo una cepa capaz de infectar a humanos.

El riesgo asociado a los visones radica en que disponen de ciertos receptores en sus vías respiratorias en los que se pueden adherir los virus de la gripe aviar y humana al mismo tiempo.