Entre los animales de compañía favoritos entre los españoles, las aves son uno de los más habituales. Entre ellas, además de los coloridos loros, podemos encontrar al canario (concretamente el Serinus canaria, conocido comúnmente como canario silvestre), del que se estima una población europea entre 2.380 y 4.970 según los datos de la asociación SEO BirdLife.
Los canarios son pequeñas aves paseriformes que poseen un carácter activo, alegre y dócil, por ello son relativamente fáciles de mantener en cautividad, en comparación con otras aves. "El tamaño adulto ronda los 11-15 centímetros y los 16-60 gramos", explican desde el hospital veterinario Animales Exóticos 24h, especialistas en especies exóticas. "Su esperanza de vida asciende a los 12 años en buenas condiciones".
Que permanezcan a nuestro lado más o menos años va a depender de cómo les cuidemos, empezando por el hábitat que les ofrezcamos, pasando por su alimentación y terminando por las condiciones higiénicas que les proporcionemos.
Cómo debe ser el hábitat de los canarios
Como los canarios pasan la mayor parte del tiempo en su jaula, debemos asegurarnos de que le proporcionamos una lo suficientemente amplia y cómoda, con los elementos esenciales que necesitan para pasar el tiempo. Desde el hospital especialista en exóticos recomiendan que, como mínimo, su tamaño sea de 60x60x40 centímetros.
"Pueden alojarse solos, en parejas o en grupos", detallan. "En caso de que escojamos parejas o grupos, debemos proporcionar suficiente espacio y atención para evitar peleas, especialmente cuando conviven varios machos, que pueden ser más territoriales y agresivos que las hembras".
En el caso de los canarios, es más recomendable optar por jaulas rectangulares (frente a las que son circulares), ya que les es más fácil ubicarse y establecer puntos de referencia. "Además, permiten poner uno o dos lados del habitáculo pegados a la pared, lo que ofrece al animal sensación de seguridad", comentan los veterinarios.
En cuanto al material de la jaula, "son preferibles, por ser más higiénicas, las de metal con respecto a las de plástico o madera". "Siempre deben proporcionarse jaulas de barrotes, que permiten una correcta ventilación y, preferiblemente, los barrotes deben estar dispuestos en horizontal, para permitirles trepar", aclaran.
"Un posible problema que debemos tener en cuenta es la intoxicación con materiales metálicos de la jaula", advierten los expertos. "Para evitarlo, debemos escoger jaulas de aluminio, acero inoxidable o galvanizadas, siempre evitando jaulas viejas que tengan evidente deterioro de la pintura o zonas oxidadas".
De hecho, un error muy común que cometemos con cualquier ave, en general, es que, al tenerlas en jaulas, solemos poner frutas entre los barrotes, algo que desde el hospital veterinario afirman que "favorece la disolución de la pintura y la liberación de pequeñas partículas tóxicas".
En cuanto al suelo de la jaula, los veterinarios aconsejan los de rejilla, con una bandeja debajo que sea extraíble, "de forma que las heces no estén en contacto con el animal. "La bandeja puede forrarse con papel de periódico, papel de cocina o sustrato de papel prensado", añaden.
Otro error común que cometemos es llenar indiscriminadamente la jaula de juguetes, lo que limita el espacio disponible para vuelos
"Además, el espacio de nuestro canario debe contener comederos y bebederos (de materiales no tóxicos y fácilmente lavables, localizados de tal forma que se minimice la caída de heces en su interior); perchas a diferentes alturas, preferentemente de madera natural y de diferentes diámetros para permitir el desgaste de las uñas y el ejercicio de las articulaciones y juguetes (los más apropiados son los hechos de madera, cuerda y cartón, siempre debiéndose evitar los de plástico o metal y aquellos con piezas pequeñas que puedan ser ingeridas", detallan.
Los especialistas también desaconsejan el uso de espejos, ya que "pueden confundirlos" y recuerdan la importancia de rotar los juguetes y cambiarlos de sitio periódicamente para estimular su curiosidad "especialmente en los ejemplares que vivan solos".
"Otro error común que cometemos es llenar indiscriminadamente la jaula de juguetes, lo que limita el espacio disponible para vuelos", comentan. "Es mejor poner pocos juguetes e ir rotándolos, que poner demasiados. Además del propio espacio en la jaula, es recomendable que tengan acceso a un espacio vigilado fuera de la jaula donde puedan volar, ejercitarse e interaccionar con la familia".
Otros elementos que no pueden faltar en la jaula de nuestros canarios son el hueso de Jibia, "que aporta calcio además de ser un sustrato ideal para limar el pico y aportar enriquecimiento ambiental"; y una bañera con agua limpia y desclorada (basta con dejarla reposar 24 horas) para que la tengan a su disposición. "La humedad es esencial para permitir un buen estado de salud de la piel y el plumaje, y juega un papel especialmente importante en el periodo de muda", explican.
Por último, los expertos veterinarios desaconsejan proporcionarle un nido o materiales de nido a nuestros canarios, a no ser que queramos que críen, algo contrario a lo que podríamos llegar a pensar.
La importancia de elegir un buen sitio para la jaula
Desde el hospital Animales Exóticos 24h explican que la jaula "debe estar alejada de corrientes de aire y temperaturas extremas, así como de humos y olores fuertes, ruidos y de posibles depredadores (perros, gatos, etc.)". "El aporte de luz solar directa (sin cristal de por medio) es recomendable de forma ocasional, siempre controlando las condiciones ambientales y preferiblemente con una mosquitera que reduzca el contacto con insectos y otros animales que pueden transmitir enfermedades", añaden.
Además, también debemos tener en cuenta el fotoperiodo. "En los canarios salvajes, originarios de las islas Canarias, la muda se produce a final de verano", explican los veterinarios. "En cautividad habitualmente se producen mudas erráticas como consecuencia, fundamentalmente, de las alteraciones en el fotoperiodo u horas de luz diarias y las altas temperaturas".
Conviene mantener a los canarios alejados de fuentes directas de calor, a una temperatura más o menos constante a lo largo del año
"Para minimizar las alteraciones en la muda es recomendable proporcionar una cantidad de luz más o menos natural a lo largo del año", añaden. "Para ello, cuando se pone el sol podemos tapar la jaula o trasladarla a una habitación donde no haya ninguna luz encendida".
En cuanto a la temperatura, los especialistas en estas aves comentan que "conviene mantenerlo alejado de fuentes directas de calor, a una temperatura más o menos constante a lo largo del año".
Qué debemos dar de comer a los canarios
Unos de los aspectos más importantes a la hora de mantener canarios en cautividad es proporcionarles una alimentación adecuada. En libertad, estos animales se alimentan de semillas, verduras y frutas, un modelo que debemos intentar imitar en su dieta en cautividad, la cual debe ser "lo más rica y variada posible".
Según los expertos, su dieta debe contener los siguientes ingredientes:
- Pienso. "En el mercado gran cantidad de piensos extrusionados específicamente diseñados para estas aves, que reúnen las necesidades nutricionales específicas de nuestras mascotas y deben constituir una parte importante de su alimentación", detallan.
- Verduras y frutas. En esta sección incluiríamos las verduras de hoja verde, pimiento, calabacín, zanahoria, pepino, brócoli, manzana, albaricoque, pera, melón, etc. ya que "son fundamentales para un correcto aporte de vitaminas, y deben administrarse a diario".
- Semillas y germinados de semillas. "Las mezclas de semillas, aunque no deben constituir la base de la alimentación al ser muy ricas en grasas y permitir la selección por parte del animal, pueden administrarse en pequeña cantidad a diario o cada dos días, siendo su aporte especialmente importante durante la muda", añaden desde el hospital veterinario. "También pueden administrarse en forma de espigas".
- Alimentos de origen animal. Nuestros canarios también pueden alimentarse de "algún insecto, huevo cocido o yogur natural sin azúcar", aunque siempre en pequeñas dosis semanales, "especialmente en periodo de muda o reproducción". "Este componente es especialmente importante si nuestro canario no come pienso habitualmente", comentan.
- Complementos multivitamínicos y minerales. "Pueden añadirse en época de muda y reproducción", explican los expertos. "Hay multitud de complementos destinados a estos fines y diseñados específicamente para aves".
Además, al igual que ocurre con otras aves que mantenemos en cautividad, la forma en la que les proporcionamos estos alimentos es importante, ya que en libertad, la búsqueda de comida es uno de los comportamientos esenciales en los canarios. "Debe evitarse la disposición de comida monótona en el comedero", aseguran los veterinarios.
"El comedero debe tener siempre pienso disponible, pero se pueden ofrecer otros alimentos en distintas presentaciones y tamaños, e incluso en juguetes interactivos para búsqueda de comida, comprados o hechos a mano (por ejemplo, cajas de cartón con algunos agujeros, o bandejas de forrajeo con materiales comestibles y no comestibles)", agregan.
No obstante, también debemos recordar que algunos alimentos o plantas son tóxicos, como el aguacate, el cacao, el café, la cebolla, el ajo o los alimentos azucarados, entre otros. "Estos deben ser rotundamente evitados", concluyen desde el hospital veterinario.
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