La capacidad de los gatos para comunicarse es digna de admiración. A pesar de ser animales solitarios y cazadores por naturaleza, el hecho de que coexistan con nosotros revela una fascinante evolución en su estilo de vida y, en consecuencia, en su forma de interacción, tanto con otros felinos como con los humanos. 

Por ejemplo, resulta sorprendente saber que en el pasado apenas utilizaban el ronroneo como método de comunicación. Según nos contaba Mireia Berenguer, experta en comportamiento felino reconocida por la Sociedad Internacional de Medicina Felina (ISFM), el ronroneo es un sonido que los gatos emiten de manera voluntaria y que se produce debido a la contracción del músculo laríngeo mientras el aire entra y sale de su boca, manteniéndola cerrada.

Sin embargo, en el pasado, los gatos no podían sostener el ronroneo durante mucho tiempo, tal y como hacen ahora, o variar su volumen en función del motivo que les lleva a producir este sonido, ya que, según la experta, el ronroneo se puede dar tanto en situaciones positivas, como en negativas.

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Motivos que llevan a un gato a ronronear

Como ya hemos mencionado, existen situaciones positivas en las que los gatos ronronean, como por ejemplo, cuando lo hace la madre mientras amamanta a sus cachorros. "Esto les ayuda a localizarla debido a las vibraciones, ya que nacen ciegos y sordos", afirma Berenguer. "Del mismo modo, cuando los cachorros ronronean, la madre sabe que están bien".

Otro motivo positivo que lleva a los gatos a ronronear es cuando están cerca de las personas o miembros de su grupo social favoritos, ya sean humanos, gatos, perros u otras especies con las que tienen un vínculo. En este caso, el ronroneo es una forma de expresar que están cómodos y relajados.

No obstante, aunque son menos conocidos, ya que todo el mundo asocia el ronroneo a algo bueno, los mininos también producen este sonido en algunos contextos negativos, como por ejemplo cuando sienten dolor, cuando están muriendo o cuando las gatas dan a luz. 

El gato sabe que si ronronea, seguiremos acariciándolo

La especialista en conducta felina explica que no hay estudios científicos concluyentes sobre esta función, pero afirma que existe una hipótesis sólida de que ronronean para aliviar el dolor.

Sin embargo, ¿qué significa cuando los gatos ronronean hacia las personas? Según explica Berenguer, es un comportamiento reforzado. "A nosotros nos agrada porque es una señal de que el gato está bien a nuestro lado, lo que crea una reciprocidad", cuenta. "El gato sabe que si ronronea, seguiremos acariciándolo, por ejemplo".

Además, el ronroneo no solo es una forma de comunicación, sino que se ha convertido en una solicitud de atención o comida. "Se ha estudiado que el ronroneo de petición tiene un tono más alto que el ronroneo que indica felicidad. Es una función que los gatos han desarrollado al convivir con nosotros y que no es propia de su especie", concluye Berenguer.

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En cuanto al ronroneo, existen otros estudios que afirman que este sonido produce endorfinas y que el gato lo hace para sí mismo, tal y como recuerda Laura Trillo, terapeuta felina y experta en lenguaje felino. "Un gato muy equilibrado utiliza el ronroneo en situaciones de estrés o dolor, porque les ayuda a gestionar el estas emociones", añade.

"Además, los últimos estudios hablan sobre el ronroneo de petición. Los gatos han aprendido que este sonido ligado a la vibración nos gusta y les sirve, por ejemplo, para pedirnos comida", coincide con Berenguer.