Somos, sin duda, el peor vecino posible. El ser humano sigue imparable en su labor de destruir la vida en el planeta que le da cobijo. Estamos demostrando una gran eficacia. En los últimos 150 años hemos acelerado vertiginosamente la extracción de recursos en todos los rincones del planeta.
El resultado más palpable de todo ello ha sido el calentamiento global y el cambio climático. Y con ellos, e incluso antes, la desaparición de centenares, miles, de otros animales, otras especies. Así, en 2022, la Lista Roja de Especies Amenazadas incluye ya 147.517, de las cuales 41.459 están en peligro de extinción.
La lista la elabora la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (IUCN) y es utilizada por los gobiernos de todo el mundo para determinar qué especies deben ser prioritarias para su conservación. Se evalúan basándose en criterios como el tamaño de la población, las tendencias y las amenazas.
La actualización de la Lista Roja destaca la fragilidad de las maravillas de la naturaleza"
En la lista aparece por vez primera la mariposa monarca migratoria. Su población se ha reducido entre un 22% y un 72% durante la pasada década debido a la deforestación, al uso de pesticidas letales para la planta donde la mariposa suele poner sus larvas, el algodoncillo, los frecuentes incendios en California y el cambio climático.
"La actualización de la Lista Roja destaca la fragilidad de las maravillas de la naturaleza, como el espectáculo único de las mariposas monarca que migran a lo largo de miles de kilómetros", dijo el director general de la UICN, Bruno Oberle. Ha pedido áreas protegidas efectivas y gobernadas de manera justa, "junto con una acción decisiva para abordar el cambio climático y restaurar los ecosistemas".
La IUCN ha alertado sobre los peligros de extinción del esturión en todo el mundo debido a su sobrepesca para conseguir caviar y a la caza furtiva. La buena noticia la protagoniza el tigre, cuya población ha subido un 40% desde 2015 gracias a políticas de protección.
La buena noticia la protagoniza el tigre, cuya población ha subido un 40% desde 2015 gracias a políticas de protección
Pero frente al buen ejemplo del tigre, hay 41.459 especies en peligro de extinción. Cuanto menos conocida una especie, más riesgo corre. Las plantas y animales de los que no se dispone de datos suficientes para ser evaluados adecuadamente parecen correr el doble de riesgo de extinción que los que sí han sido evaluados. Según un estudio publicado en Communications Biology, eso podría suponer que pueden desaparecer más especies de lo que se pensaba.
Las especies en peligro pueden ser muchas más
Cuenta The Guardian que los investigadores han descubierto que el 56% de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la IUCN en la categoría de datos deficientes (DD) estaban amenazadas, en comparación con el 28% de las que habían sido evaluadas.
Una especie se considera DD si no hay suficientes datos sobre su distribución o población. Puede ser porque hay muy pocas, porque los avistamientos son raros o porque son especies crípticas. Según los autores del estudio, estas especies son "generalmente ignoradas" en los estudios que analizan los impactos sobre la biodiversidad.
Hay 20.000 especies de DD en la lista roja de IUCN y los responsables políticos suelen considerarlas como menos preocupantes, pero este estudio demostró que una proporción mucho mayor de estas especies está amenazada. Según estos investigadores, el 85% de los anfibios DD están en peligro, así como más de la mitad de los mamíferos, reptiles e insectos.
El riesgo medio de extinción sería mayor en casi todas las zonas si tuviéramos en cuenta las especies con datos deficientes"
Los biólogos, dirigidos por Jan Borgelt, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), crearon un algoritmo que predecía las probabilidades de que las especies estuvieran en peligro de extinción basándose en factores clave que sí conocían, como la distribución global de esas especies, las condiciones climáticas, los cambios en el uso del suelo, el uso de pesticidas y las amenazas de las especies invasoras.
Los investigadores aplicaron el algoritmo a las especies DD si se conocía su distribución geográfica, lo que ocurrió con el 38% de ellas. "El riesgo medio de extinción sería mayor en casi todas las zonas si tuviéramos en cuenta las especies con datos deficientes". Si se incluyeran las DD, el 33% de las especies de la lista roja estarían amenazadas, frente al 28% que preveía el algoritmo.
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