Al menos 49 presos muertos y cerca de 30 heridos dejó esta madrugada un incendio ocurrido en la cárcel de la ciudad colombiana de Tuluá, en el departamento del Valle del Cauca, en el suroeste del país, informaron fuentes oficiales.

La tragedia comenzó aparentemente con una riña o un intento de fuga en el cual algunos presos prendieron fuego a colchones, lo que originó un incendio que se propagó por gran parte de la prisión.

"Lamentamos los hechos ocurridos en la cárcel de Tuluá, Valle del Cauca", escribió en su cuenta de Twitter el presidente colombiano, Iván Duque. Manifestó en su cuenta de Twitter que está en contacto con el director del Inpec y dio "instrucciones para adelantar investigaciones que permitan esclarecer esta terrible situación".

La tragedia ocurrió en el pabellón 8, "con un desafortunado resultado de 49 personas fallecidas a causa del incendio y 30 más heridas afectadas por la conflagración", según Tito Castellanos, director del Instituto Nacional Penitenciario y Carcelario (Inpec).

"Mi solidaridad con las familias de las víctimas de la cárcel de Tuluá, Valle del Cauca, que perdieron la vida tras un amotinamiento que originó un incendio en la madrugada de hoy. Desde ya se adelantan las investigaciones pertinentes para esclarecer los hechos", lamentó Wilson Ruiz Orejuela, ministro de Justicia de Colombia.

Las primeras pesquisas indican que el incendio comenzó después de la una de la madrugada y aunque los bomberos de Tuluá llegaron rápidamente para controlar el fuego, muchas de las víctimas murieron por inhalación de humo.

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"Hubo una llamada casi a la 1.20 de la mañana (06.20 GMT) por un posible amotinamiento (...) Se verifica que hubo una quema de muchos colchones, y hasta el momento son cerca de 50 las personas trasladadas a centros asistenciales", dijo a Marco Antonio Orozco, portavoz de los bomberos de Tuluá.

Esta cárcel colombiana alberga a 1.267 reclusos, agregó el director del Inpec. Tuluá está en el centro del Valle del Cauca, a 92 kilómetros de Cali, la capital regional.