Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto el objeto más lejano observado hasta ahora, una galaxia que ha sido bautizada como HD1 y que está a unos 13.500 millones de años luz.

Los detalles del hallazgo se describen en la revista Astrophysical Journal, y en un artículo publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters, donde los científicos plantean las primeras hipótesis sobre el tipo de galaxia que puede ser.

HD1 se descubrió tras más de 1.200 horas de observación con los telescopios Subaru, VISTA, un telescopio infrarrojo del Reino Unido y el telescopio espacial Spitzer.

Yuichi Harikane, astrónomo de la Universidad de Tokio, autor del descubrimiento declara que "fue un trabajo muy duro encontrar HD1 entre más de 700.000 objetos", 

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Dos teorías en torno a HD1

Entorno a su origen, equipo de astrónomos, entre los que se encuentran miembros del Centro de Astrofísica de Harvard y del Smithsonian, proponen dos teorías: que HD1 esté formando estrellas a un ritmo asombroso y que incluso contenga estrellas de la Población III -las primeras del universo- que jamás han sido observadas.

Y la segunda idea, plantea que contenga un agujero negro supermasivo con una masa cien millones de veces superior a la de nuestro Sol. Desde el centro de investigación, Fabio Pacucci, autor principal del estudio añade que "responder a las preguntas sobre la naturaleza de una fuente tan lejana puede ser un reto".

Pero también advierte que "es un largo juego de análisis y exclusión de escenarios inverosímiles" y que "es como adivinar la nacionalidad de un barco a partir de la bandera que enarbola, estando lejos en tierra, con la nave en medio de un vendaval y una densa niebla. Uno puede ver quizá algunos colores y formas de la bandera, pero no en su totalidad."

Se pensó que era una galaxia estándar

Hasta el momento, lo que se sabe de HD1 es que es extremadamente brillante en luz ultravioleta, lo que significa, en palabras de Pacucci, que "algunos procesos energéticos están ocurriendo allí o, mejor aún, ocurrieron hace algunos miles de millones de años".

En un principio se pensó que HD1 era una galaxia estándar y que estaba creando estrellas a un ritmo alto. Tras diversos cálculos comprobaron que HD1 produce las estrellas a "un ritmo increíble" superior a las cien estrellas por año. Un dato "al menos 10 veces superior a lo que esperamos para estas galaxias", declararon los astrónomos en su investigación. 

A partir de aquí, el estudio cambió de rumbo y empezaron las sospechas de que HD1 podría no estar formando estrellas normales y corrientes. "La primera población de estrellas que se formó en el universo era más masiva, más luminosa y más caliente que las estrellas modernas", dice Pacucci.

La clave eran las estrella de la Población III, las cuales según Pacucci "son capaces de producir más luz ultravioleta que las estrellas normales, lo que podría aclarar la extrema luminosidad ultravioleta de HD1" y por tanto asumiendo esta premisa "sus propiedades podrían explicarse más fácilmente".

"La naturaleza parece ser más imaginativa"

Esta no es la única explicación que se encontró durante el estudio. También se determinó que la extrema luminosidad de HD1 bien podría ser la existencia de un agujero negro supermasivo, que al engullir grandes cantidades de gas, podría emitir fotones de alta energía.

Siguiendo esta teoría, este sería el agujero negro supermasivo más temprano conocido por la humanidad, mas cercano en el tiempo que el Big Bang.

Avi Loeb, coautor del estudio explica que "HD1 representaría un bebé gigante en la sala de partos del universo primitivo" y añade que "en HD1 debe haber crecido a partir de una semilla masiva a una velocidad sin precedentes. Una vez más, la naturaleza parece ser más imaginativa que nosotros"

HD1 se encuentra a 100 millones de años luz más lejana que GN-z11, la que hasta ahora era la galaxia más lejana. Unos parámetros constatados tras observaciones de seguimiento con el telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array o ALMA.

Ahora, otro telescopio espacial, el James Webb, volverá a observar HD1 para verificar su distancia a la Tierra y si los cálculos actuales son correctos. De confirmarse estaríamos hablando de la galaxia más lejana y más antigua jamás encontrada.