La esperanza de vida de los pollos en la Antigüedad era significativamente más alta de la que tienen los pollos modernos. Hoy en día, estos animales viven unas pocas semanas pero durante la Edad del Hierro vivieron hasta los dos, tres o incluso cuatro años. Esto es porque los pollos eran vistos como animales sagrado, no como alimentos. Así que se reservaba a estos animales para sacrificios rituales o para las peleas de gallo, no para la cazuela.
Sabemos esto porque los arqueólogos han desarrollado el primer método fiable para encontrar la edad de las aves que vivieron hace miles de años. Su investigación muestra que los pollos vivieron hasta edades avanzadas y eso solo es posible si nuestros antepasados no los utilizaban como alimento.
El doctor Sean Doherty, de la Universidad de Exeter, quien dirigió el estudio, dijo: "Las aves domésticas se introdujeron en la Edad del Hierro y probablemente tenían un estatus especial, donde se las consideraba sagradas en lugar de comida. La mayoría de los huesos de pollo no muestran evidencia de carnicería, y fueron enterrados como esqueletos completos en lugar de con otros desperdicios de comida".
"El estudio confirma el estado especial de estas aves raras y muy apreciadas, y muestra que desde la Edad del Hierro hasta el período sajón sobrevivieron mucho más allá de la madurez sexual. La mayoría vivió más de un año, y muchas alcanzaron la edad de dos, tres y cuatro años. de edad. La edad a la que los gallos comenzaron a morir se hace más temprana después de este período".
¿Cómo saber a qué edad murió un pollo en la Edad de Hierro?
Calcular la edad de los restos de aves es difícil porque las técnicas utilizadas para los mamíferos, como la fusión de huesos y el desgaste de los dientes, no están disponibles. Los investigadores han ideado un nuevo método basado en el tamaño del espolón tarsometatarsiano que se desarrolla en la pata de los gallos adultos.
El nuevo método se probó en aves modernas de edad conocida y luego se aplicó a especímenes antiguos. Esto ha permitido a los expertos reconstruir la demografía de las aves domésticas desde la Edad del Hierro hasta los sitios de la Edad Moderna en Gran Bretaña para revelar cambios en las relaciones entre humanos y aves.
De los 123 huesos de la Edad del Hierro, romanos y sajones analizados, más del 50 por ciento eran de pollos de más de dos años y alrededor del 25 por ciento de más de más de tres años.
Los investigadores también tomaron medidas de 1.368 huesos de patas de aves domésticas de sitios británicos que datan de la Edad del Hierro hasta el período moderno para reconstruir la edad en que murieron y su sexo. Esto sugirió que durante la Edad del Hierro y el período romano había significativamente más gallos que gallinas, probablemente debido a la popularidad de las peleas de gallos en este período.
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