Para qué sirven las bolsas de papel que vienen en las cajas de zapatos

A menudo, cuando desempacamos un par de zapatos nuevos o cualquier otro artículo, como dispositivos tecnológicos, nos encontramos con unas pequeñas bolsas de papel con bolitas en su interior. A simple vista, podría parecer un simple accesorio de embalaje, pero en realidad, estas bolsas cumplen un papel importante.

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Se trata de las bolsitas de gel de sílice, o Silicagel, que no solo se utilizan para proteger nuestros zapatos, sino que tienen una interesante historia y una serie de propiedades sorprendentes que las hacen esenciales en el mundo del embalaje y la conservación de productos. En este artículo, exploraremos el papel de estas bolsas, su origen y las razones por las que son tan comunes en nuestras cajas de zapatos.

Origen de las bolsas de gel de sílice

Las bolsas de gel de sílice tienen un origen que se remonta a principios del siglo XX, aunque la sustancia se conocía desde 1640 y se consideraba una curiosidad científica.

El gel de sílice es una sustancia sintética creada a partir de sílice, que es un compuesto químico que se encuentra en la naturaleza en forma de cuarzo. Aunque el sílice es un material común y ampliamente disponible, su uso en la absorción de la humedad comenzó a ganar popularidad durante la Segunda Guerra Mundial.

Durante la guerra, se descubrió que el gel de sílice tenía una capacidad excepcional para absorber la humedad, y mantener los productos secos durante el transporte y almacenamiento. Esta propiedad fue especialmente valiosa en el contexto militar, donde la humedad podía dañar seriamente suministros, medicamentos y equipos sensibles.

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Después de la guerra, la utilidad del gel de sílice no pasó desapercibida para la industria, y su uso se expandió rápidamente a una variedad de aplicaciones, incluidas piezas de museos y el embalaje de productos que debían mantenerse secos y protegidos de la humedad. Desde entonces, estas pequeñas bolsas de papel con gel de sílice se han convertido en un elemento estándar en muchas cajas de zapatos y otros productos que requieren un ambiente seco.

Utilidades y precauciones de las bolsas de sílice

Las bolsas de sílice son fundamentales para mantener los productos, como los zapatos, en óptimas condiciones durante su transporte y almacenamiento. Su capacidad para absorber la humedad, hasta un 40% de su propio peso en agua, es una característica clave que evita que la humedad cause daños a los productos.

Cuando los zapatos están expuestos a la humedad, pueden sufrir deformaciones en la horma, deterioro de los materiales, la aparición de hongos y malos olores. Las bolsas de sílice actúan como una barrera efectiva contra estos problemas, ayudando a mantener los zapatos en perfecto estado hasta que lleguen a manos del consumidor final.

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En cuanto a las precauciones, es común encontrar advertencias en los envases de gel de sílice sobre su toxicidad en caso de ingestión. El gel de sílice en sí no es tóxico, inflamable ni químicamente reactivo, pero esta advertencia se debe al cloruro de cobalto, una sustancia que se suele añadir al gel para indicar la humedad. El cloruro de cobalto sí es tóxico y puede ser peligroso si se ingiere. Por lo tanto, se recomienda manipular con responsabilidad las bolsitas y evitar la ingestión y la inhalación de polvo de gel de sílice, y mantenerlas fuera del alcance de los niños y los animales de la familia.