El británico Mark Cavendish logró este viernes su 25 victoria en el Tour en la etapa de Saint-Amand-Montrond, en la que el maillot amarillo, su compatriota Chris Froome, se dejó 1'09'' con respecto a Alberto Contador y a sus principales seguidores y Alejandro Valverde quedó descartado de la lucha por el título.

Contador se benefició de un abanico formado por el equipo Saxo-Tinkoff a 31 kilómetros del final, lo que le permitió reducir tiempo con Froome.

El otro protagonista de la jornada fue el murciano de Movistar Alejandro Valverde, que sufrió un pinchazo en el kilómetro 80 de carrera y que perdió 9'54'' en meta, con lo que se despide de sus opciones de ganar el Tour y pierde la segunda plaza.

Valverde pinchó cuando el pelotón de los favoritos era un tren de alta velocidad lanzado por el Omega de Cavendish para distanciar a Kittel, que se había quedado cortado.

Sin compañeros, el líder del Movistar se quedó distanciado y vio como su vagón partía a un ritmo infernal.

La reacción del Movistar fue inútil, porque adelante a los Omega se sumaron los Belkin de Mollema, que no desperdiciaron la ocasión de distanciar a un rival directo por el podio.

La etapa se convirtió en un combate entre el equipo español y la suma de fuerzas de los belgas de Omega, que seguían rodando para Cavendish, y los holandeses de Belkin.

Hasta que el combate, de desiguales fuerzas, dejó KO a Valverde, que arrojó la toalla.

Entre tanto, en el grupo de los favoritos, Saxo preparó su golpe de efecto, una maniobra minuciosa que llevaron a cabo con precisión quirúrgica y que dejó cortado a Froome. Fue la primera buena noticia de este Tour para Alberto Contador.

La operación puso de manifiesto lo que ya había quedado apuntado en la segunda etapa pirenaica, que el Sky es un equipo débil y que Froome tendrá que contar más con sus fuerzas que con la colaboración de sus gregarios.

El Saxo tiró con brío de su líder mientras que Froome tuvo que apoyarse en otros conjuntos, casi desprovisto de compañeros que le hicieran el trabajo.

Fueron 30 kilómetros frenéticos, impensables al inicio de una etapa que se preveía de transición y que acabó siendo de gran altura.

Al final, Froome acabó cediendo un tiempo que da vida a un Tour de Francia que el británico parecía controlado.

En la meta la victoria fue clara de Cavendish por delante del eslovaco Peter Sagan (Cannondale), que se vio sorprendido.

El ciclista de la Isla de Man logra así su victoria 25 y empata con el francés André Leducq como el tercer ciclista que más triunfos ha logrado en la ronda gala, solo superado por Bernard Hinault (28) y el belga Eddy Merckx (34).

En la general, Froome sigue líder. Tras él, el holandés Bauke Mollema a 2'28'' y Alberto Contador a 2'45''.

Alberto Contador se mostró encantado de la etapa, en la que logró restar 1.08 segundos en la general a Chris Froome, y aseguró que todo el mérito corresponde a sus compañeros del Saxo.

"Hemos visto que la gente iba muerta, que (Nairo) Quintana y otros estaba solo, que el líder no tenía un equipo potente y hemos decidido probar", dijo el líder del conjunto danés.

"Si me hubieran dicho antes de salir que tendría este resultado no lo habría creído", agregó el madrileño, que se queda tercero de la general a 2'45'' del maillot amarillo.

"Creo que es una buena apuesta de un equipo unido por un objetivo, gracias al gran trabajo de Bjarne (Riis). Estoy muy contento", añadió.

"El mérito mío es cero, todo es de mi equipo", concluyó el ciclista madrileño.

El británico Chris Froome aseguró que la etapa demuestra "que en el Tour no hay etapas de transición".

"Saxo ha hecho una gran carrera y también el Omega de (Mark) Cavendish. Está claro que el Tour no se acaba hasta que se llega a París", afirmó el ciclista del Sky. "Era un día muy difícil, con el viento, hay muchos nervios estos días, espero que la cosa sea diferente el domingo en el Mont Ventoux", dijo.

Por su parte, el murciano Alejandro Valverde no podía ocultar su decepción por haber perdido casi 10 minutos a causa de un problema en una rueda en la décimo tercera etapa del Tour, una prueba en la que recordó que siempre tiene algún incidente.

"Está claro que el Tour no es mi carrera, que no se me da bien, siempre me pasa algo. Estaba muy atento adelante y alguien me ha tocado por detrás y me ha roto la rueda trasera en un momento muy crítico", aseguró el ciclista del Movistar, quien señaló que ahora su compañero de equipo, el colombiano Nairo Quintana, es el mejor colocado en la general.

"Vamos a dar guerra, tenemos a Nairo (Quintana) bien colocado en la general y queda por delante una semana muy dura. Ganar el Tour, tal y como están las cosas, no lo creo, pero vamos a dar guerra", dijo.