Reinhold Hanning, un antiguo miembro de las SS hitlerianas convertido ahora en un anciano de 94 años, ha sido condenado a cinco años de prisión por complicidad en el exterminio de 170.000 presos de Auschwitz.

Las muertes por las que fue procesado corresponden al periodo en que sirvió como guardia en ese campo de exterminio nazi de la Polonia ocupada, entre enero de 1943 y junio de 1944, cuando tenía 23 años.

La Justicia alemana ha demostrado de esta manera que los crímenes del Holocausto no prescriben, incluso aunque no conste una participación directa en los asesinatos.

"Usted, señor Hanning, fue partícipe de la fábrica de la muerte que fue Auschwitz. No importa si estuvo o no junto a la rampa de la muerte donde se seleccionaba a quien iba a la cámara de gas. En los dos meses y medio que sirvió ahí tuvo que saber lo que ocurría ahí dentro", sentenció la juez Anke Grudda, tras dictar su condena.

Auschwitz fue el mayor y más mortífero campo de exterminio nazi, donde fueron asesinados 1,1 millones de personas, en su mayoría judíos, pero también homosexuales, gitanos y presos políticos, recordó la letrada.

"Nadie que sirviera ahí puede sostener no haber visto sus cámaras de gas —aunque no las accionase— o sus crematorios, ni tampoco no haber visto morir en ellos, o de hambre o enfermedad, a sus confinados", añadió la juez.

Fue una argumentación demoledora, de casi una hora de duración, leída en tono suave, pero firme, en que la juez de la Audiencia de Detmold insistió en que a Hanning no se le condenaba como parte de un colectivo, sino por su culpa individual en el Holocausto.

Tal vez cuando llegó a ese lugar no sabía de la "solución final" orquestada por el Tercer Reich. Una vez dentro, no solo no pidió el traslado —como podría haber hecho, dijo la juez—, sino que fue ascendido repetidamente "en reconocimiento a su eficiencia".

Hanning, en silla de ruedas, como durante las veinte vistas que ha durado su proceso, escuchó la sentencia aparentemente impertérrito. Esa fue su tónica de su conducta siempre, con excepción de una vista, en abril, cuando reconoció su "vergüenza" por no haber intervenido ante el horror de lo que veía.

La juez admitió como atenuantes su avanzada edad, el tiempo transcurrido desde los hechos —más de 70 años— y también el arrepentimiento demostrado ante los supervivientes y familiares de víctimas que formaban la acusación particular. "Sólo usted puede saber si era o no un arrepentimiento sincero", prosiguió Grudda, quien deseó al procesado "que al menos esta sentencia no le deje impasible".

El proceso contra Hanning ha sido un exponente de justicia tardía, recordó también la juez, en un país que durante décadas "no quiso mirar de frente los crímenes del nazismo". Entre 1963 y 1965, la iniciativa de un fiscal, Fritz Bauer, hizo posibles los llamados procesos de Auschwitz, donde por primera vez la justicia alemana —y no la aliada, como en Nuremberg, tras la caída del nazismo— juzgaba a criminales nazis.

Hubo que esperar hasta 2011, y tras el aparatoso proceso de extradición de EEUU del ucraniano John Demjanjuk, para que se sentara el siguiente precedente y se condenara a ese antiguo guardia voluntario por complicidad en 28.000 asesinatos de otro campo en la Polonia ocupada, el de Sobibor.

"No creo que entre en la cárcel. Pero eso no importa, estoy aliviado aunque sea una condena simbólica", comenta Leon Schwarzbaum, superviviente de Auschwitz y parte de la acusación particular contra Hanning, de 95 años. Hanning dejó pasar la oportunidad de "explicar lo que hizo", reprochó Schwarzbaum, quien reconoció que habría querido escuchar de su boca "el reconocimiento de sus crímenes", no solo la vergüenza.

Por parte del procesado, su abogado Andreas Scharmer dijo no tener decidido si presentará recurso: "hay que esperar a ver la sentencia por escrito para estudiarla con detenimiento", explicó.

Fuera de la Audiencia, Bernadette Gottschalk, de origen húngaro y asistente al proceso entre el público de a pie, consideró que con este juicio "Alemania ha puesto fin a décadas de letargo judicial". "Escuchar a los testigos y supervivientes me ha ayudado a recuperar la huella de mis abuelos, muertos en el Holocausto", dijo.