Cada año, en España se diagnostican más de 11.000 casos de tumores de cabeza y cuello, según la información proporcionada por la Asociación Española contra el Cáncer. Se destaca que el 40% de estos casos corresponde a tumores en la laringe, una tendencia que muestra un aumento tanto en hombres como en mujeres. Factores de riesgo relacionados con el estilo de vida, como el consumo de tabaco, alcohol y una dieta poco saludable, continúan siendo elementos significativos en la aparición de estos tumores. Además, factores como el sexo, las infecciones y, en particular, la investigación sobre el impacto del virus del papiloma humano (VPH) en la población, son temas de interés continuo para los expertos en el campo.
Los esfuerzos dedicados a la investigación del cáncer continúan incesantes en la búsqueda de métodos más efectivos para combatir esta proliferación de tumores y sarcomas. La diversidad de tipos de cáncer presenta un desafío considerable para los profesionales médicos, lo que lleva a avances que, si bien pueden ser lentos en algunas ocasiones, demuestran ser altamente efectivos en otras. Un reciente descubrimiento ha destacado por su potencial impacto en el tratamiento del carcinoma de células escamosas, sugiriendo que la lidocaína podría representar una vía prometedora para frenar la malignidad de estos tipos de cánceres.
La lidocaína, un fármaco común en las casas
La lidocaína es un medicamento que destaca por ser un anestésico local y un antiarrítmico. Así pues, los profesionales médicos lo utilizan en tratamientos de taquicardia y fibrilación ventriculares y también como anestesia para la infiltración y los bloqueos de nervios.
¿Por qué la lidocaína es un fármaco que podemos encontrar en nuestra casa? Igual por su descripción y su uso clínico, no lo identificas tan fácilmente como a un analgésico. Pero seguramente si tienes medicamentos para el alivio de la irritación de garganta, la lidocaína te suena algo más. Y, es que, se puede encontrar en pastillas como las Strepsils, esas que son para chupar con sabor a limón y que se usan para las molestias en el dolor de garganta.
¿Cómo puede la lidocaína frenar a las células cancerígenas?
Según el estudio, el hallazgo se ha dado gracias al receptor del sabor amargo (T2R), ya que este tiene expresiones en las células cancerígenas escamosas y podrían inducir a la apoptosis. Es decir, al proceso de la muerte celular. Los investigadores vieron a su vez que la lidocaína también activa el receptor 14 del sabor amargo (T2R14), por lo que aventuran que este fármaco podría tener efectos anticancerígenos todavía por estudiar más en profundidad.
Desde la investigación aseguran que "la activación de T2R14 con lidocaína despolariza las mitocondrias, inhibe la proliferación e induce la apoptosis". La señalización de este fármaco como "potencial terapéutico" se plantea como una opción para acabar con los efectos secundarios y la morbilidad que producen las terapias contra el carcinoma de células escamosas. Estos suelen ir desde cirugía, la radioterapia, quimioterapia, hasta, incluso, la inmunoterapia.
Los expertos seguirán estudiando el uso de la lidocaína aplicada al tratamiento de los carcinomas. De hecho, desde la investigación, publicada en Cells reports, lo definen como "una estrategia prometedora".
Cómo detectar los síntomas de cáncer de garganta
Según la Sociedad de Cáncer Americana, los cánceres de laringe que se generan en las cuerdas vocales suelen venir acompañados de síntomas como la ronquera o algún otro tipo de cambio en la voz. Desde el organismo instan a que un diagnóstico temprano es posible si se acude al profesional médico si en 2 semanas esos síntomas no remiten.
Por otra parte, la ronquera en casos de cáncer que no se ha desarrollado en las cuerdas vocales generalmente se manifiesta cuando la enfermedad ha progresado a una etapa avanzada o se ha diseminado a las cuerdas vocales. En ocasiones, estos tipos de cáncer pasan desapercibidos hasta que alcanzan los ganglios linfáticos, momento en el cual la persona puede notar la presencia de una masa que crece en su cuello.
Se pueden, además, encontrar otros síntomas como:
- Un dolor de garganta prolongado en el tiempo.
- Tos constante.
- Dolor y dificultad al tragar.
- Dolor en los oídos.
- Dificultad para respirar.
- Pérdida de peso.
- Una protuberancia o masa en el cuello.
Referencias
Miller, Z. A., Mueller, A., Kim, T., Jolivert, J. F., Z, R., Muthuswami, S., Park, A., McMahon, D. B., Nead, K. T., Carey, R. M., & Lee, R. J. (2023). Lidocaine induces apoptosis in head and neck squamous cell carcinoma through activation of bitter taste receptor T2R14. Cell Reports, 113437. https://doi.org/10.1016/j.celrep.2023.113437
Signos y síntomas de los cánceres de laringe y de hipofaringe. (s. f.). American Cancer Society. https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-laringe-e-hipofaringe/deteccion-diagnostico-clasificacion-por-etapas/senales-sintomas.html
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