Una huelga de 24 horas de los trabajadores del metro de Londres afecta este martes a millones de viajeros que utilizan diariamente ese medio de transporte. El paro comenzó a las cinco de la tarde hora local del lunes (16.00 GMT) cuando los encargados de los servicios de mantenimiento abandonaron sus puestos de trabajo y siguieron cuatro horas más tarde los conductores y los empleados de las estaciones.

Los trabajadores protestan por la proyectada eliminación de 800 puestos de trabajo, que entre otras cosas amenaza, según ellos, a la propia seguridad de los viajeros.

Un portavoz de la empresa "Transport for London" dijo que esperaba mantener el 50%o del servicio en algunas líneas y el 25% en otras, pero no precisó de cuáles se trataba. La empresa ha puesto en servicio un centenar más de autobuses, servicios extra de transporte por barco en el Támesis y se ha aconsejado a los ciudadanos utilizar la bicicleta.

El alcalde de la capital, el conservador Boris Johnson, ha calificado la huelga de "motivada políticamente" y de un intento de atacar al Gobierno de coalición conservador-liberaldemócrata de David Cameron. Por el contrario, el secretario general del sindicato de transportes RMT, Bob Crow, advirtió al alcalde de que "si viola sus promesas y elimina puestos de trabajo en las estaciones de la red, dará luz verde al desastre".

Según el director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Londres, Colin Stanbrige, un día de cierre del metro significa 48 millones de libras (57.6 millones de euros) de pérdidas para la economía de la capital.

En una disputa laboral por separado, 200 trabajadores de mantenimiento de dos de las líneas del metro, la Jubilee y Northern, que trabajan para la empresa Alstom-Metro emprendieron el domingo una huelga también de 24 horas en protesta por un incremento salarial que calificaron de "insultantemente" bajo. El sindicato de transportes proyecta nuevas huelgas del metro para octubre y noviembre próximos si la empresa mantiene los despidos.

Esta huelga tiene lugar el mismo día que, en Francia, los principales sindicatos han convocado una huelga general contra los planes del Gobierno presidido por Nicolas Sarkozy para elevar la edad de jubilación, así como varias manifestaciones en diferentes puntos del país a las que esperan que asistan más de dos millones de personas. Los transportes estaban esta mañana muy afectados en Francia, en particular la circulación de trenes y las redes urbanas de un centenar de ciudades, pero también los aviones.