La empresa japonesa Kobayashi Pharmaceutical anunció este viernes que una persona más murió por una enfermedad renal tras consumir unos suplementos alimenticios de la firma que contienen arroz de levadura roja, elevando a cinco la cifra de fallecimientos vinculados a dichos productos hasta el momento.
Todas las personas fallecidas hasta el momento consumieron en concreto un suplemento para reducir el colesterol que ya fue voluntariamente retirado del mercado la semana pasada junto a otros productos por la empresa, que se está investigando los casos ante las sospechas de un vínculo causal entre el producto y las muertes.
Otro centenar de personas han sido hospitalizadas con problemas de riñón tras ingerir productos de la compañía, aunque se desconoce su estado ni tampoco hay datos públicos sobre otros consumidores que padecieron problemas de salud posiblemente causados por los suplementos sin llegar a ser internados en centros médicos.
Se cree que los problemas de salud han sido causados por productos que contenían arroz de levadura roja ('beni-koji' en japonés), una variedad de este cereal que adquiere un color rojizo al ser fermentado.
Kobayashi Pharmaceutical ha decidido retirar del mercado de forma voluntaria cinco productos, entre ellos 300.000 envases de los citados comprimidos vendidos como suplemento para reducir el colesterol, de los que la firma había vendido hasta el mes pasado 1,06 millones de envases desde su lanzamiento en 2021.
La compañía puso en marcha una investigación después de ser notificada por un médico de los problemas sanitarios aparentemente relacionados con el consumo de sus productos, entre ellos síntomas como la fatiga o las disfunciones renales.
Primera comparecencia de la farmacéutica
La farmacéutica nipona dijo este viernes desconocer la causa exacta de esos problemas sanitarios, supuestamente provocados por el consumo de unos productos también vendidos en China y Taiwán, entre otros países.
Los responsables de la firma con sede en Osaka (oeste de Japón) ofrecieron este viernes su primera comparecencia pública desde que en los últimos días comenzaran a conocerse las muertes y hospitalizaciones por disfunciones renales y otros problemas de salud en personas que habían consumido el citado suplemento alimentario.
El vínculo entre esos productos y los problemas sanitarios fue establecido por profesionales médicos, que entre los pasados meses de enero y febrero comenzaron a notificar a Kobayashi Pharmaceutical esos casos en pacientes que habían consumido los suplementos. La empresa empezó a analizar entonces sus productos bajo la hipótesis de que alguna sustancia nociva podría haberlos contaminado durante el proceso de producción, aunque por el momento no han logrado identificar ningún agente extraño, según dijo hoy su presidente, Akihiro Kobayashi.
"A partir de ahora, solicitamos la plena ayuda del Gobierno y del Ministerio de Sanidad para investigar las causas", dijo el director ejecutivo de la firma, Atsushi Watanabe, quien también admitió que la empresa "debía haberlo hecho antes", ante las críticas recibidas por su tardanza en notificar los casos a las autoridades.
Grupo de trabajo del Gobierno
El ministro de Sanidad de Japón, Keizo Takemi, dijo que se ha establecido un grupo de trabajo interministerial y con la farmacéutica para esclarecer la situación y para "despejar las preocupaciones de los consumidores", tras una reunión del Gabinete de Gobierno celebrada este viernes.
También se ha creado un centro de llamadas para los consumidores y empresas que pueden haberse visto afectados por los productos supuestamente defectuosos.
Las autoridades niponas han confirmado la retirada del mercado de unos 4.350 envases de tres productos comercializados como suplementos dietéticos de Kobayashi, lo que supone menos del 1% de los más de un millón de ellos vendidos desde su salida al mercado en 2021 hasta ahora.
Además de los productos mencionados, la empresa distribuyó arroz de levadura roja a otras 52 empresas nacionales y extranjeras, a las que ha solicitado retirar sus productos en caso de que pudieran estar también afectados. Se cree que otras 173 empresas comprarían productos con origen en Kobayashi a través de ese medio centenar.
Además de en Japón, la farmacéutica señaló este viernes que los productos afectados estaban a la venta en Taiwán, a través de una firma intermediaria, así como en China a través de plataformas de comercio electrónico.
Watanabe dijo que la empresa ha enviado a personal a Taiwán para colaborar con su distribuidora en la retirada del mercado de su producto y atender a posibles problemas derivados de su venta.
El ejecutivo de la empresa dijo estar al tanto de las informaciones publicadas por medios de Taiwán, según las cuales un hombre habría fallecido también en este territorio tras consumir los suplementos, aunque no pudo confirmar los detalles del caso. Tampoco pudo confirmar si la venta online de los suplementos en China ha sido cancelada.
El arroz de levadura roja es un alimento empleado en la medicina tradicional china y posee un componente activo potencialmente efectivo para reducir los niveles de colesterol (monacolina K), pero también puede contener un tipo de toxina causante de insuficiencias renales y que, según Kobayashi, no ha sido hallada por ahora en sus productos retirados.
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