Nueva York se está hundiendo en parte debido al extraordinario peso de sus rascacielos, lo que agrava la amenaza de inundación que representa para la ciudad el aumento del nivel del mar, según ha descubierto una nueva investigación.

La Gran Manzana puede estar hundiéndose aproximadamente a un promedio de 1-2 mm cada año, y algunas áreas de la ciudad de Nueva York al doble de esta tasa, según los investigadores.

Este hundimiento amplía el impacto del aumento del nivel del mar, que se está acelerando a aproximadamente a medida que los glaciares del mundo se derriten y el agua del mar se expande debido al calentamiento global. El agua que flanquea la ciudad de Nueva York ha aumentado aproximadamente 22 cm desde 1950 y las grandes inundaciones provocadas por tormentas podrían ser hasta cuatro veces más frecuentes que ahora para finales de siglo debido a la combinación del aumento del nivel del mar y los huracanes.  

"No es algo por lo que entrar en pánico de inmediato, pero existe este proceso en curso que aumenta el riesgo por inundaciones"

"Una población altamente concentrada de 8,4 millones de personas enfrenta diversos grados de peligro por inundaciones en la ciudad de Nueva York”, escribieron los investigadores en el nuevo estudio, publicado en la revista Earth's Future.

Los autores agregaron que los riesgos que enfrenta la ciudad de Nueva York serán compartidos por muchas otras ciudades costeras de todo el mundo a medida que se profundice la crisis climática. "La combinación de hundimiento tectónico y antropogénico, el aumento del nivel del mar y el aumento de la intensidad de los huracanes implican un problema acelerado a lo largo de las áreas costeras y ribereñas", escribieron.

Esta tendencia se ve magnificada por la gran cantidad de infraestructura construida de la ciudad de Nueva York. Los investigadores calcularon que las estructuras de la ciudad, que incluyen el famoso Empire State Building y el Chrysler Building, pesan el equivalente a 140 millones de elefantes.

Suelo de arena y arcilla

Este enorme peso está empujando hacia abajo un revoltijo de diferentes materiales que se encuentran en el suelo de la ciudad de Nueva York, describe The Guardian. Si bien muchos de los edificios más grandes están colocados sobre roca sólida, hay una mezcla de otras arenas y arcillas sobre las que se ha construido, lo que se suma al efecto de hundimiento que de todos modos está ocurriendo naturalmente a lo largo de gran parte de la costa este de los EE UU.  

"No es algo por lo que entrar en pánico de inmediato, pero existe este proceso en curso que aumenta el riesgo por inundaciones", en palabras de Tom Parsons, geofísico del Servicio Geológico de EE UU, y director de la nueva investigación.

En 2012, Nueva York fue azotada por el huracán Sandy, que inundó partes del metro y causó daños generalizados, incluidos apagones. Luego, en 2021, el huracán Ida inundó áreas de la ciudad y provocó que varias personas se ahogaran. Los científicos dicen que ambos eventos empeoraron por los efectos del calentamiento global.