La nave de carga Tianzhou-6 se ha acoplado este jueves con éxito a la estación espacial china Tiangong, que albergará a dos misiones tripuladas este año, ha informado la Agencia Espacial de Misiones Tripuladas de China (CMSA).

La nave, que lleva suministros para los futuros astronautas, ha realizado un encuentro y acoplamiento automáticos con la combinación de la estación, que está formada por el módulo central Tianhe, y los módulos de laboratorio Mengtian y Wentian.

La Tianzhou-6, la novena nave espacial que visita la estación china y la primera que lo hace desde que esta quedó acabada a finales de 2022, ha alcanzado con éxito la estación espacial china, conocida como Tiangong, a las 05.16 hora local (21.16 GMT).

La nave despegó el miércoles a las 21.22 hora local (13:22 GMT) desde el centro de lanzamiento espacial de Wenchang, en la isla de Hainan (sur), a bordo de un cohete Larga Marcha 7-Y7.

El módulo lleva unos 260 paquetes con un peso total de casi 5,8 toneladas, entre los que se incluyen alimentos, agua, equipos científicos y combustible para la estación.

Entre los alimentos hay unos 70 kilogramos de fruta fresca, el doble que en la anterior misión de carga Tianzhou-5.

La nave tiene una capacidad de carga mejorada de hasta 7,4 toneladas y una vida útil de más de un año, y además, cuenta con más espacio en los contenedores presurizados gracias a un rediseño interior.

La Tianzhou-6 permanecerá acoplada a la estación durante varios meses y realizará varias operaciones de transferencia de combustible.

La Tiangong recibirá este año a dos misiones tripuladas: la Shenzhou-16, que llevará a tres astronautas en las próximas semanas, y la Shenzhou-17, que transportará a otros tres en octubre.

La estación espacial china, cuyo nombre significa "Palacio celestial" en mandarín, pesará unas 70 toneladas y se espera que funcione durante unos 15 años orbitando a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre.

En 2024, es probable que se convierta en la única estación espacial del mundo si la Estación Espacial Internacional, una iniciativa encabezada por Estados Unidos y a la que China tiene vetado el acceso por los lazos militares de su programa espacial, se retira ese año tal y como está previsto.

En los últimos años, el programa espacial chino ha conseguido éxitos como alunizar la sonda Chang'e 4 en la cara oculta de la Luna -primera vez que se logra- y llegar por primera vez a Marte, convirtiéndose en el tercer país -tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética- en amartizar.