El destructor estadounidense USS Bulkeley ya está atracado en la base aeronaval de uso conjunto de Rota (Cádiz). Su presencia, prevista ya antes de la invasión de Ucrania, es parte de los habituales planes de rotación de buques para modernizar la flota. Es uno de los barcos con más capacidad de combate de la armada estadounidense.
El USS Bulkeley es algo más que un destructor que venga a completar la rotación del escudo antimisiles en el que participa la base naval de Rota. Según el almirante Michael Gilday, Jefe de Operaciones Navales de la Armada de los Estados Unidos, este buque "es una prueba de que la alianza entre los norteamericanos y España es firme como una roca".
La llegada del USS Bulkeley cierra la primera rotación de las unidades de esa clase en la base gaditana, contingente que queda compuesto por los destructores USS Roosevelt, USS Arleigh Burke, USS Paul Ignatius y el recién llegado USS Bulkeley. Todos ellos pertenecen la clase Arleigh Burke.
La presencia de los cuatro barcos se autorizó en 2012, en el marco del Convenio sobre la Cooperación para la Defensa firmado entre España y EE UU en 1988. Margarita Robles, ministra de Defensa española, ha desligado la llegada del USS Bulkeley del acuerdo de ampliación al que llegaron ambos países durante la Cumbre de la OTAN en Madrid.
Están considerados las unidades con mejores y mayores capacidades de combate con las que cuenta la armada de los EE UU. Cuenta Defensa.com que estos buques tienen la flexibilidad para operar en las aguas de Europa y África, desde el Cabo de Buena Esperanza hasta el Círculo Polar Ártico.
Los cuatro destructores con base en Rota incorporan en su sistema de combate las funciones de protección balística antimisil del Sistema de Combate Aegis. Disponen de una dotación que de media supera los 300 efectivos.
Lanzatorpedos Mark 32 y misiles tierra-aire Tomahawk
El USS Bulkeley tiene 155 metros de eslora, 18 de manga y más de nueve de calado. El destructor dispone de un sistema de tubos lanzatorpedos Mark 32, y un silo Mark 41 (LVS) para misiles tierra-aire, de largo alcance como los Tomahawk. Además, tiene un cañón Mk45 del calibre 5/54, otros dos M242 Bushmaster de 25mm y seis ametralladoras del calibre 50 y cañones Phalanx.
Este buque entró en servicio el 8 de diciembre de 2001. Lleva su nombre en honor al contralmirante John Duncan Bulkeley, que recibió la medalla de honor del Congreso de los EE UU tras 55 años en servicio de la armada. Participó en múltiples acciones bélicas durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.
Su bandera es una enseña negra con la cabeza de un lobo sobre dos tridentes cruzados.
En el USS Bulkeley viven más de trescientos marineros que llegan a trabajar entre 14 y 18 horas al día en función de sus guardias. Además del trabajo asignado, los marineros tienen que encontrar tiempo para conseguir sus acreditaciones y limpiar el barco. Y es que en el momento de atracar en puerto, el barco debe estar limpio para que la tripulación pueda disfrutar de la liberty call que no es sino el permiso para visitar la ciudad.
En su navegación desde la base naval de Norfolk, de donde partió el pasado 4 de agosto, el USS Bulkeley hizo escala en Las Palmas de Gran Canaria donde la tripulación participó en un evento con la organización benéfica Foresta implicada en la recuperación de los bosques en las Islas Canarias.
Recientemente la Armada estadounidense adjudicó a Navantia el contrato de mantenimiento de sus unidades navales en Rota hasta el próximo enero de 2028 por un importe máximo de 822,4 millones de euros, contrato que garantiza en el ámbito de la bahía de Cádiz una importante carga de trabajo.
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