Un grupo de científicos busca "resucitar" en 10 años a través de la ingeniería genética al tigre de Tasmania, el único marsupial depredador de Australia que se extinguió en 1936.
El proyecto contempla extraer células de un dunnart de cola gorda, un animal parecido a un ratón y considerado como el pariente vivo más cercano del tigre de Tasmania, para compararlas con las del animal extinto y así determinar sus diferencias.
El profesor Andrew Pask de la Universidad de Melbourne ha afirmado que esto les permitirá "editar todo el ADN de este animal para convertirlo en el de un tilacino".
Pask, quien dirige el Laboratorio de Investigación de Restauración Genética Integrada del Tilacino (TIGRR), ha señalado que "al final del proceso se tiene esencialmente una célula pero se puede hacer una especie de clonación IVF (de fertilización in vitro)" para desarrollar un organismo vivo.
Además de "resucitar" al tigre de Tasmania en unos diez años, este proyecto también contempla desarrollar el embrión de este marsupial carnívoro extinto, ya sea dentro de un tubo de ensayo o utilizando a un dunnart de cola gorda como vientre de alquiler.
"Al nacer, el tilacino y el dunnart de cola gorda no son mucho mas grandes que un grano de arroz, así que incluso un animal tan pequeño como un ratón puede dar a luz a un tilacino", ha puntualizado Pask, quien ya ha desarrollado el genoma completo del tigre de Tasmania.
Los científicos del Laboratorio dirigido por Pask, que colabora en este proyecto con la empresa estadounidense de ingeniería genética Colossal Biosciences, pretende introducir al tigre de Tasmania en su hábitat natural, en donde esperan mantenga sus hábitos depredadores habituales.
Los tigres de Tasmania se extinguieron hace más de 80 años
El tilacino, un marsupial con franjas que cruzaban su lomo que recordaban a las de un tigre, llegó a habitar en Australia continental y en la isla de Nueva Guinea, aunque desapareció de esos lugares, a excepción de la isla de Tasmania, hace unos 3.000 años por el cambio climático.
A la llegada de los europeos a Oceanía en el siglo XVIII su población se concentraba en la isla de Tasmania, y su extinción se aceleró por una intensa campaña de caza entre 1830 y 1909, alentada por recompensas para acabar con este depredador que se comía al ganado.
Los tigres de Tasmania se extinguieron hace 81 años cuando murió, en 1936, el último ejemplar en el zoológico de Hobart, aunque fue declarado oficialmente extinto en la década de 1980.
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