El Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE) elabora cada trimestre el catálogo de ocupaciones de difícil cobertura. Contiene todas aquellas profesiones cuyas ofertas de empleo son más difíciles de gestionar a la hora de cubrir puestos vacantes.

Este catálogo fue creado para concretar la situación nacional de empleo y, de ese modo, conceder autorizaciones de residencia temporal y trabajo por cuenta ajena a trabajadores extranjeros no residentes en España. Se entiende que la situación de empleo permitiría la contratación de trabajadores extranjeros cuando "no existen en el mercado de trabajo demandantes de empleo adecuados y disponibles para cubrir las necesidades de los empleadores", según la Ley Orgánica 4/2000.

El catálogo se elabora para cada provincia, isla y ciudad autónoma. Tiene carácter trimestral, extendiéndose su vigencia desde el primer hasta el último día laborable del trimestre natural siguiente al de su publicación.

La marina  mercante, uno de los sectores más demandantes

En ambas ciudades autónomas, en todas las islas y en todas las provincias costeras -además de Madrid y Lleida-, es común la demanda de los mismos puestos: trabajos en la marina mercante.

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Una relación de casi veinte ocupaciones se repiten en 33 regiones diferentes: frigoristas navales, jefes de máquinas de buque mercante, maquinistas navales, mecánicos de litoral, mecánicos navales, pilotos de buques mercantes, sobrecargos de buques, oficiales radioelectrónicos de la marina mercante, cocineros de barco, auxiliares de buques de pasaje, camareros de barco, mayordomos de buque, caldereteros (maestranzas), engrasadores de máquinas de barcos, bomberos de buques especializados, contramaestres de cubierta (excepto pesca), marineros de cubierta (excepto pesca) y mozos de cubierta.

Aparte de la dureza de estos empleos, también se conjuga la gran cualificación técnica que necesitan algunos de ellos. En el caso de los pilotos de buques mercantes también va aparejado con una buena remuneración, aunque no suele ser lo habitual en el sector. En 2019, según un estudio de Inserción Laboral de los Egresados Universitarios del Ministerio de Ciencia, un recién graduado tenía un sueldo bruto de 33.977 euros, solo superado por el sueldo de un médico recién graduado.

El mundo del deporte, el más selectivo

En todas las regiones aparecidas en la lista destacan: deportistas profesionales y entrenadores deportivos. Pese a la presencia de numerosas personas practicantes de deporte, estas profesiones siempre aparecen en este listado para facilitar el fichaje de extranjeros por parte de los clubs nacionales y así se puedan reforzar de la mejor forma posible.

Los criterios que han llevado a la elaboración de esta lista se han establecido conjuntamente con las unidades de la Administración General del Estado, que por su ámbito de actividad tienen autoridad y conocimiento sobre las materias relacionadas con dichas ocupaciones.