Los miembros del grupo de Biología Evolutiva de la UNED han descubierto un nuevo reptil marino que habitó en lo que ahora es Guadalajara durante el Tríasico, hace 230 millones de años, según ha publicado la revista científica Biology Letters.

El estudio se ha realizado a partir de unos restos que fueron hallados en dos excavaciones realizadas en 2008 y 2015 en el pantano de El Atance (Guadalajara). El esqueleto, bautizado Paludidraco multidentatus (dragón del pantano con muchos dientes por la ubicación en la que fue encontrado su esqueleto y por la enorme cantidad de piezas dentales presentes en su cráneo y mandíbula), pertenecía al grupo de los simosáuridos, hasta ahora representado por depredadores marinos de 3 o 4 metros de longitud que se alimentaban de peces y crustáceos.

Sin embargo, presenta algunos rasgos peculiares que le diferencian de sus parientes. El tamaño es similar, pero presenta una mandíbula muy delgada y frágil con un gran número de dientes curvos de pequeño tamaño. Asimismo, la estructura de su tórax está formada por vértebras y costillas extremadamente robustas que le proporcionarían una maniobrabilidad muy limitada.

"Este peculiar reptil se desplazaría por aguas marinas costeras tranquilas y poco profundas, recorriendo lentamente el fondo en busca de pequeños animales en el sustrato o, como en el caso de los actuales manatíes, de materia vegetal", explica Francisco Ortega, uno de los profesores que ha  participado en la investigación.

"Durante el Triásico Superior, hace unos 230 millones de años, lo que hoy es la provincia de Guadalajara se encontraba cubierta por las aguas cálidas y poco profundas del antiguo Mar de Tethys. Estas aguas estaban habitadas por multitud de animales, entre los que se encuentra un grupo particular de reptiles denominados sauropterigios. A este pertenecen algunos organismos muy populares, como los plesiosaurios", detalla Ortega.

La existencia de reptiles marinos desconocidos, en buen estado de conservación y representados en ocasiones por individuos articulados, contribuyen a situar a El Atance como uno de los yacimientos de vertebrados del Triásico más relevantes de la península ibérica y en el que se reconoce un enorme potencial para el estudio de la historia evolutiva de estos peculiares grupos de reptiles marinos que vivieron hace más de 200 millones de años.