El mercado inmobiliario británico se ha convertido en un refugio para el lavado de dinero procedente de paraísos fiscales, alerta en su último estudio la organización contra la corrupción Transparencia Internacional (TI). La investigación de esta institución muestra que 36.342 propiedades en Londres, que corresponden a cerca de 5,8 millones de metros cuadrados, pertenecen a compañías registradas en paraísos fiscales.

Entre las empresas extranjeras propietarias de inmuebles en Londres investigadas por casos de corrupción, el 49% pertenece a la Isla de Jersey, el 15% a la Isla de Man, el 10% a las Islas Vírgenes y el 5% a Gibraltar, según TI. A partir del análisis del registro de la propiedad del Reino Unido y los datos ofrecidos por la unidad contra la corrupción de la policía británica, la organización ha destapado que en los últimos 10 años se han investigado transacciones inmobiliarias sospechosas por valor de más de 180 millones de libras (250 millones de euros).

Para TI, con sede en Berlín, esa cifra es tan solo la "punta del iceberg" del lavado de dinero a través del mercado inmobiliario británico. "Hay una evidencia cada vez mayor de que el mercado de la propiedad en el Reino Unido se ha convertido en un paraíso seguro para los capitales corruptos, robados alrededor del mundo", señaló Robert Barrington, director ejecutivo de la organización.

Barrington considera que la situación se sostiene gracias a las leyes británicas que "facilitan que los inmuebles puedan ser propiedad de compañías extranjeras que permanecen en secreto". "Esto tiene efectos devastadores para los países de los cuales se ha robado el dinero", dice el responsable de TIl, quien niega que "la llegada de la élite corrupta del mundo" al Reino Unido reporte "beneficio" alguno a los británicos.

De las propiedades registradas por empresas en paraísos fiscales, la mayor concentración se da en el centro de la capital británica. En el distrito de Westminster, el 9,3% de los inmuebles pertenecen a firmas con sede en países con cierto nivel de opacidad en cuanto a información financiera, un porcentaje que alcanza el 7,3% en el exclusivo barrio de Chelsea y un 4,5% en la City, el corazón económico de Londres.

Tan sólo en 2011 compañías asentadas en las Islas Vírgenes compraron inmuebles en Londres por valor de 3.800 millones de libras (5.200 millones de euros), divulgó TI. Según los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas británica, el precio medio de la vivienda en el Reino Unido ascendió un 9,8% entre diciembre de 2013 y diciembre de 2014, mientras que en Londres el precio medio de una vivienda alcanzó las 502.000 libras (692.000 euros).