El exgobernador de Massachusetts Mitt Romney es el ganador en las primarias republicanas celebradas este martes en Illinois.

Con el 99% de los votos escrutados, Romney, favorito en la contienda para medirse al presidente Barack Obama en los comicios presidenciales de noviembre, recibe el 46% de los votos, mientras que en segundo lugar se encuentra el exsenador de Pensilvania Rick Santorum con el 35%.

La victoria en Illinois representa un empujón decisivo para la aspiración de Romney de convertirse en el candidato republicano.

"¡Vaya noche, gracias Illinois por esta extraordinaria victoria!", dijo el exgobernador a sus seguidores en Schaumburg nada más confirmarse su amplia ventaja sobre su inmediato perseguidor, Rick Santorum, medida esta vez en números de dos dígitos.

Illinois es un estado populoso del medio oeste estadounidense, ligado históricamente a presidentes -desde Abraham Lincoln a Barack Obama- y con una combinación de medio urbano y rural.

Detrás de los dos contendientes principales se sitúan el legislador de Texas Ron Paul, quien obtiene hasta el momento el 9% de los votos republicanos, y el expresidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, con el 8%.

El estado de Illinois reparte 69 delegados, de los cuales 54 dependen de los resultados de este martes, mientras que 12 serán seleccionados en la convención estatal republicana y 3 no están vinculados a los resultados.

La carrera por la nominación republicana la encabeza de momento Romney, con 521 delegados, seguido por Santorum con 239, Gingrich con 137, y Paul con 69. Se necesitan 1.144 delegados para tener asegurada la nominación en la Convención Nacional Republicana que se celebrará en Tampa (Florida), en la última semana de agosto.

Santorum aseguró que es necesario devolverle al pueblo estadounidense el poder y animó a sus seguidores a "seguir en la lucha" pese a la derrota ante Mitt Romney.

El exsenador de Pensilvania felicitó a Romney por su victoria, pero continuó insistiendo en que su candidatura es la que realmente representa los valores auténticos del conservadurismo.