¿Qué es el cáncer de páncreas?

Es un tumor maligno de un órgano que participa en la digestión y absorción de alimentos y en el control de los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre mediante la producción de insulina. Tiene forma de pera y se distinguen en él tres zonas: cuerpo, cabeza y cola. Es uno de los cánceres más devastadores.

¿Es muy habitual?

Es el quinto más frecuente como causa de muerte por cáncer y el segundo del aparato digestivo, detrás del de colon.

¿Cuál es su causa?

Es más frecuente en hombres que en mujeres, fumadores, enfermos de pancreatitis crónica, diabetes de larga evolución, entre personas con dietas ricas en carnes y grasas. También influyen los antecedentes familiares. El riesgo de padecer cáncer del páncreas aumenta después de los 50 años de edad

¿Qué síntomas tiene?

Los más habituales son el dolor en el abdomen, la pérdida de peso y la coloración amarilla de la piel. El cáncer de páncreas es difícil de detectar (encontrar) y diagnosticar temprano.

¿Cómo se trata?

El único tratamiento que ofrece la posibilidad de curar la enfermedad es la cirugía, extirpando el tumor. Existen otros tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia que no son curativos pero pueden aliviar los síntomas y, asociados a la cirugía, aumentar la supervivencia.

¿Cual es el pronóstico?

En los tumores de la cabeza del páncreas que se operan con intención curativa la supervivencia a los 5 años está entre el 20 y el 30%. Cuando se asocian la radioterapia y la quimioterapia a la cirugía la media de supervivencia es de aproximadamente 20 meses. En los tumores del cuerpo y la cola del páncreas tras la cirugía curativa la supervivencia es de 13 meses. Sólo un 5% de los pacientes viven más de dos años. En los tumores que no se operan la supervivencia habitualmente no supera los 6-8 meses.