El Tribunal de Apelaciones de Atlanta, en Estados Unidos, ha desestimado el recurso presentado por la empresa Odyssey Marine Exploration contra la sentencia que le obliga a entregar a España el tesoro de la fragata española Nuestra Señora de las Mercedes, según el abogado James Goold.

"Ahora ya sólo les queda ir al Tribunal Supremo de EEUU, aunque si son realistas deberían darse por vencidos y reconocer que es una medida a la desesperada" y que su petición es "simplemente inaceptable", explicó el letrado. La escueta decisión, emitida el martes, se limita a señalar que ninguno de los magistrados encargados del caso consideró oportuno atender la petición de la compañía de revisar su anterior decisión, por lo que ni siquiera fue necesaria una votación.

El mismo tribunal ya falló en este sentido el pasado mes de septiembre cuando Odyssey, que trata de agotar todas las opciones legales, recurrió la decisión que tomó el juez de Tampa (Florida) en 2009 que instaba a la devolución del tesoro, pero pidió una nueva revisión judicial de la sentencia.

Ahora, el Tribunal Supremo de EEUU ni siquiera tiene obligación de revisar el caso si no lo considera oportuno, pero la compañía ya ha anunciado que acudirá a él y que tiene 90 días de plazo.

En 2009, el juez de Florida Steven Merryday falló a favor de España en este litigio que mantiene con Odyssey por el tesoro de 17 toneladas de monedas, la mayor parte de plata, con la efigie del monarca español Carlos IV y acuñadas en Lima en 1796. El tesoro procede de la fragata La Mercedes, hundido en combate en 1804 frente a las costas del Algarve (Portugal) y recuperado por la compañía estadounidense.

En la noche del 17 de mayo de 2007 un Boeing 757 fletado por Odyssey desde Gibraltar voló rumbo a Florida con el cargamento de monedas perdido hace más de 200 años. Desde entonces, permanece bajo custodia de Odyssey en un lugar secreto de Florida.

Uno de los ejes principales de la impugnación de Odyssey se basa en que La Mercedes no navegaba en misión de guerra cuando fue cañoneada por una flota inglesa, sino que lo hacía en "misión comercial", por lo que la carga no estaba sujeta al principio de inmunidad soberana cuando el buque se hundió.

Sin embargo, los magistrados han dado la razón al argumento de España de que La Mercedes sí estaba comprometida en una misión militar asignada para proteger a ciudadanos españoles. Odyssey siempre ha insistido en que la recuperación del tesoro fue en todo momento "apropiada y legal" y se realizó bajo los "más exigentes estándares arqueológicos".

La operación se llevó a cabo bajo estrictas medidas de seguridad y planeada con total sigilo, sin que las autoridades españolas fueran advertidas