Aunque lo normal es imaginarse a los astronautas vestidos con sus icónicos trajes blancos, mientras caminan por la luna o están flotando por el espacio, lo cierto es que no siempre llevan esa indumentaria y a la hora del despegue y el regreso a la tierra están obligados a llevar un traje especial naranja.
Desde la década de 1970, estas tripulaciones utilizan un traje de color naranja vibrante durante sus despegues y sus reingresos en la atmósfera. ¿La razón? La seguridad.
La tonalidad exacta se llama naranja internacional y es similar al naranja de seguridad, pero más profundo, rojizo y de muy alta visibilidad, que permite que en, caso de emergencia, los miembros de una tripulación puedan ser fácilmente detectados en cualquier tipo de paisaje, particularmente en el mar.
Advanced Crew Escape Suit (ACES), el traje naranja de los astronautas
El Advanced Crew Escape Suit (ACES) es un descendiente directo de los trajes presurizados para gran altitud de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Su primera versión fue el Launch Entry Suits (LES), pero desde 1994 se empezó a usar el Advanced Crew Escape Suit (ACES), y fue creado por David Clark Company, una empresa que fabrica equipo de protección aeroespacial.
Según lo reseña el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, los astronautas debían llevar el Advanced Crew Escape Suit (ACES) dentro del Transbordador Espacial durante el lanzamiento y el reingreso a la Tierra.
Lo anterior debido a que el traje protegía a los astronautas en caso de que el transbordador perdiera presión y porque ayudaba a ubicarlos en un eventual rescate por si tenían que abandonar el transbordador.
El traje ACES se adaptó a partir de un traje de vuelo de gran altitud de las Fuerzas Aéreas estadounidenses y contaba con un paracaídas y un dispositivo de flotación. Pesaba unas 30 libras, y el paracaídas y el dispositivo de flotación aproximadamente 64 libras juntos.
Aun así, el ACES era más ligero y cómodo que los anteriores trajes y tenía un modelo de presión total, lo que significaba que cubría todo el cuerpo en una atmósfera cerrada.
Su diseño era extraordinario en cuanto a tecnología, el traje permitía que los tripulantes pudieran escapar de un transbordador averiado entre 10.000 y 25.000 pies de altitud, y que llevaran diez minutos de oxígeno de emergencia.
La NASA lo utilizó desde 1994 hasta el final del programa del transbordador espacial, que fue en 2011. Desde entonces, la NASA se propuso modificarlo al actual Orion Crew Survival System (OCSS).
El traje naranja del futuro para los astronautas
Al principio se pretendió que el ACES fuera retirado después del programa del Transbordador Espacial y fuera reemplazado por el traje espacial Constellation para las misiones de Orion. No obstante, la NASA cambió de idea y decidieron conservarlo, pero modificar el traje naranja.
Actualmente, la versión nueva del ACES se llama Orion Crew Survival System (OCSS) y está destinado a ser usado en el programa Artemis.
Este traje tendrá mayor movilidad en comparación con su homólogo del transbordador espacial y utilizará un sistema de circuito cerrado para preservar los recursos. Y también deberá ser usado dentro de la nave espacial Orion durante el lanzamiento y el reingreso a la tierra.
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