La ausencia del escolta estrella Kobe Bryant por lesión no impidió que Los Angeles Lakers volviesen a ganar un partido inaugural de temporada en la NBA al vencer por 116-103 a sus vecinos de los Clippers.

Los Lakers, que han disputado cinco partido inaugurales sin Bryant, se mantienen invictos, y esta vez lo consiguieron gracias a los reservas, encabezados por el escolta belga Xavier Henry. Este anotó 22 puntos y estableció la mejor marca como profesional.

Junto a Henry, otro reserva, el base Jordan Farmar, fue también el factor sorpresa del equipo, al conseguir 16 puntos, incluidos dos triples de tres intentos.

Los Clippers tuvieron el control del marcador hasta la mitad del último cuarto. Pero el entrenador de los Lakers, Mike D'Antoni, tomó la decisión de dejar en el banquillo a Pau Gasol y al base canadiense Steve Nash, con la que sorprendió a todos, incluidos los rivales.

Henry, Farmar y el escolta Jodie Meeks se encargaron de anotar canastas decisivas desde fuera del perímetro y ahí cambió la historia del partido ante el delirio de los seguidores de los Lakers y la frustración del nuevo entrenador de los Clippers, Doc Rivers, que sufrió una derrota "humillante" en su debut.

Gasol, que sólo jugó 24 minutos, fue el que mantuvo al equipo en el partido hasta que surgió la inspiración encestadora de los reservas y aportó un doble-doble de 15 puntos y 13 rebotes. El jugador español anotó 5 de 12 tiros de campo, incluido un triple en dos intentos, y estuvo perfecto 4-4 desde la línea de personal, además de capturar 12 rebotes defensivos y repartir cuatro asistencias.

Su gran labor defensiva hizo posible que los Lakers dominasen a los Clippers en las acciones bajo los aros al capturar 52 rebotes por 40 de sus rivales. El escolta Nick Young fue, junto a Gasol, el único titular que tuvo números de dos dígitos, al anotar 13 tantos.

Henry, que anotó 12 puntos en el cuarto periodo, fue el artífice que los Lakers tuviesen un parcial de 28-8 que les aseguró un triunfo sorpresa, pero merecido.

Bryant, que se recupera de una operación del talón de Aquiles del pie izquierdo, estuvo presente en el Staples Center de Los Ángeles, vestido de calle y dando su apoyo a los compañeros que hicieron posible la victoria.

116 - Los Ángeles Lakers (28+27+20+41): Blake (6), Nash (3), Young (13), Gasol (15), Williams (3) —cinco inicial—, Kaman (10), Hill (12), Farmar (16), Meeks (13), Henry (22) y Johnson (3).

103 - Los Ángeles Clippers (30+27+22+24): Paul (15), Reddick (13), Jordan (17), Duddley (5), Griffin (19) —cinco inicial—, Barnes (8), Hollins (-), Collison (9), Bullock (2) y Crawford (15).

Árbitros: Dan Crawford, Eric Lewis y Kevin Scott. No señalaron faltas técnicas. Marcaron faltas flagrantes a Jordan y Barness, de los Clippers. No hubo eliminados por personales.

Incidencias: Partido de la jornada inaugural del baloncesto profesional de la NBA, que se disputó en el Staples Center, de Los Ángeles, ante 18.997 espectadores.