La apuesta científica por un mundo libre de humo

EN COLABORACIÓN CON PHILIP MORRIS 

En plena era de transformación, Philip Morris International (PMI) ha apostado por desafiar los límites de la innovación: acelerar la desaparición del cigarrillo convencional y generar un impacto positivo en la salud pública. Con una gran inversión en ciencia y tecnología, la compañía tabaquera ha replanteado su modelo empresarial para encabezar la transición hacia productos sin humo, alternativas científicamente probadas que representan una opción mejor para aquellos adultos que de otro modo seguirían fumando.

En este contexto, Maribel Biezma, Responsable de Asuntos Médicos y Científicos en Philip Morris Spain, nos cuenta cómo está avanzando esta transformación y los principales retos a los que se enfrenta la compañía. Licenciada en química y doctorada en medicina, trabajaba en el sector farmacéutico hasta que hace más de una década recibió la llamada de un headhunter que buscaba un perfil científico para entrar en Philip Morris.

Al conocer la transformación que se estaba gestando en la empresa, decidió aceptar la propuesta: “Vi la oportunidad de contribuir a un cambio real en la salud pública”, comenta Biezma. “Empecé a investigar y me di cuenta de que efectivamente la compañía tenía un objetivo muy claro: acabar con los cigarrillos y reemplazarlos por productos menos dañinos”, añade.

Eliminar la combustión como factor clave

Desde el año 2008, la compañía ha invertido más de 14.000 millones de dólares en el desarrollo de productos sin humo avalados científicamente como mejores opciones que seguir fumando. En su línea de negocio, Philip Morris ha conseguido que estos productos representen ya más del 40% de los ingresos netos totales a nivel mundial. “Nuestras alternativas están ya disponibles en 100 mercados y contamos con más de 40 millones de usuarios”, detalla Biezma. En España se comercializan desde 2016.

Uno de los principales desafíos para la empresa ha sido el desconocimiento y la desinformación en torno a las alternativas sin humo. “Es fundamental que la población adulta fumadora tenga acceso a estos productos y a información veraz sobre la ciencia que los avala”, afirma Biezma. “La gente tiene que saber que lo mejor es dejar de fumar pero, si se va a seguir, la mejor opción es pasarse a alternativas libres de combustión”, recalca.

Para reforzar esta afirmación, la científica explica que “la combustión es el principal problema de fumar y, al eliminarla, la ciencia ha demostrado que se reduce significativamente la exposición a las sustancias dañinas presentes en el humo del cigarrillo”. Además, subraya que “es fundamental saber que la nicotina no es la principal causa de enfermedades ligadas al hábito de fumar”.

Las productos sin humo se encuentran actualmente en 100 países

Sobre este punto, Biezma indica que todas las alternativas sin humo que desarrolla la compañía tienen en común la eliminación de la combustión y, por tanto, el humo, que, según sostiene, es el principal causante de las enfermedades asociadas a fumar. “Al eliminar la combustión, los productos sin humo reducen significativamente los niveles medios de sustancias químicas nocivas y potencialmente nocivas en comparación el cigarrillo”, explica.

Como ejemplo ilustrativo, nos indica que, en Suecia, donde desde hace décadas utilizan productos de uso oral como el snus y las bolsitas de nicotina, se ha observado una reducción significativa en la tasa de fumadores, situándose por debajo del umbral del 5% que la OMS (Organización Mundial de la Salud) considera para declarar un país “libre de humo”. Aunque el consumo de nicotina es similar al europeo, estas alternativas sin combustión han contribuido a que se registre en el país nórdico un 41% menos de incidencia de cáncer de pulmón y menos de la mitad de las muertes relacionadas con fumar. La experiencia sueca demuestra que, junto a políticas de prevención, estas opciones pueden ayudar a reducir el tabaquismo y sus enfermedades asociadas.

La necesidad de una regulación diferente

Biezma advierte de que España atraviesa “un momento regulatorio un tanto sensible” en materia de control del tabaco. La científica muestra su preocupación ante “las medidas desproporcionadas propuestas en el anteproyecto de la ley del tabaco” y critica que se pretenda “aplicar la misma regulación del cigarrillo tradicional a los nuevos productos alternativos que eliminan la combustión y el humo”.

Según Biezma, estas alternativas “cuentan con un sólido aval científico para afirmar que son una opción mejor y menos dañina que los cigarrillos tradicionales”, motivo por el cual defiende que la normativa “debe reflejar esta diferencia”. De lo contrario, considera que “equipararlos al cigarrillo tradicional desincentivará la transición de los fumadores adultos hacia soluciones menos perjudiciales para la salud”.

En relación con los menores, Biezma subraya que “la protección de los menores es una prioridad absoluta” para Philip Morris. Explica que desde la compañía se está trabajando en medidas que limiten su acceso a los productos de tabaco y nicotina, y que, para ello, “se están evitando formatos atractivos para ellos y reforzando los controles en los canales de venta”.

el papel de la mujer en philip morris

Como responsable científica en Philip Morris, Biezma destaca el papel de la mujer dentro de la compañía y su apuesta por la inclusión y la diversidad del talento. Subraya que el impulso de las disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) pone sobre la mesa la importancia de visibilizar el trabajo de las mujeres en estos ámbitos. “Actualmente, el 44% de nuestros empleados a nivel global son mujeres y el 38% de los puestos en disciplinas STEM están ocupados por ellas”, señala.

Además, insiste en la importancia de romper barreras y promover igualdad de oportunidades. “Es clave desafiar los estereotipos de género y fomentar un entorno inclusivo y equitativo, donde las mujeres se sientan inspiradas y empoderadas para formarse y crecer en estas carreras”, afirma. También, la científica considera fundamental que el cambio comience desde la infancia. “Debemos empezar desde la base: en los colegios, con las niñas. Es esencial que las niñas vean el valor de la ciencia desde edades tempranas, con más proyectos tecnológicos y más espacios de laboratorio”, sostiene.