Paseo por la cuna de Cervantes: descubre todos los tesoros de Alcalá de Henares

A menos de una hora de Madrid se sitúa una ciudad que atesora multitud de planes y visitas interesantes. Con más de 2.000 años de historia, Alcalá de Henares guarda tesoros romanos de referencia en España, así como recuerdos de mezquitas, sinagogas, iglesias y otras construcciones que dieron forma y carácter a una villa cargada de contrastes.

“Su historia, su cultura, su rico patrimonio, sus plazas y calles, sus edificios emblemáticos, su naturaleza y su gastronomía te envuelven y te dejan con esa necesidad de volver porque no lo has descubierto todo”, reconoce Isabel Ruiz Maldonado, concejala de Turismo de Alcalá de Henares.

Recorrido por los rincones con más encanto de Alcalá de Henares

Un punto clave es su Universidad. Fundada a finales del siglo XV por el Cardenal Cisneros, máxima figura de la Iglesia en España y uno de los políticos más importantes de la época, fue una de las principales instituciones culturales del país.

Con el objetivo de crear un modelo que se exportaría a otras universidades y a Iberoamérica, este proyecto del Consejero de los Reyes Católicos convirtió a Alcalá de Henares en la ‘Ciudad del Saber’ y en la primera ciudad universitaria planificada en la Edad Moderna. Es una de las más antiguas de Europa y por ella pasaron grandes figuras del Siglo de Oro, como Lope de Vega, Calderón de la Barca, Francisco de Quevedo, Tirso de Molina, Fray Luis de León e Ignacio de Loyola, así como María Isidra de Guzmán, la primera mujer que se doctoró en nuestro país.

El edificio más espectacular es el Colegio Mayor de San Ildefonso, cuya fachada y claustro son de las obras más brillantes del periodo renacentista en España; pero también destaca su sala más emblemática, el Paraninfo, donde los Reyes entregan cada 23 de abril el Premio Cervantes de Literatura, galardón que es considerado la máxima distinción de las letras hispanas.

Como uno de los cinco lugares declarados Patrimonio Mundial por la Unesco en la Comunidad de Madrid, aquí se halla uno de los Corrales de Comedias más antiguos de España. Se inauguró en 1602 y en su interior se pueden apreciar las reformas que ha experimentado, atravesando tres estilos de arte distintos: Barroco, Neoclasicismo y Romanticismo.

Considerado una joya única en España, todavía acoge espectáculos de todo tipo y puede verse cualquier día de la semana con una visita guiada, donde explican y enseñan sus maravillas arquitectónicas, así como su importancia en la historia de la ciudad.

Su calle Mayor también forma parte de un ranking. Catalogada como la vía doble porticada más larga del mundo, es la ruta comercial por antonomasia de la ciudad. Con casi 400 metros porticados, es la protagonista de la vida pública y financiera, conservando un gran número de viviendas y negocios. La lista de imprescindibles es muy extensa, así que lo mejor que puedes hacer es calzarte unas buenas zapatillas y echarte a andar por sus calles y plazas más famosas.

En este recorrido puedes encontrarte con edificios tan destacados como el Palacio de Laredo, donde el arquitecto (también propietario) plasmó sus particulares gustos artísticos en cada estancia; la Catedral Magistral de los Santos Justos y Pastor, que recibe este nombre porque fue el lugar donde ambos mártires fueron decapitados y sepultados; y el Monasterio de San Bernardo, un magnífico ejemplar del estilo manierista que acoge obras de gran valor.

También es parada obligada su Palacio Arzobispal, célebre por ser escenario de la primera entrevista entre los Reyes Católicos y Cristóbal Colón; el Convento de Carmelitas Descalzas de la Concepción, fundado en 1563; el Hospital de Antezana, en funcionamiento desde su fundación en 1483 y reconocido como uno de los hospitales en funcionamiento más antiguos de Europa; la Casa de la Calzonera y la residencia de la familia de Manuel Azaña, presidente de la II República española.

Esta ciudad Patrimonio de la Humanidad alberga además uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de la Comunidad de Madrid: la Alcalá del antiguo Imperio Romano, donde se ubican las ruinas de Complutum y la Casa de Hippolytus. “Alcalá enamora. Todo vale la pena. No da tiempo a verla en un día. Su oferta cultural y gastronómica, así como la hotelera merecen una visita”, anima su concejala de Turismo.

Eventos de interés turístico en la cuna de Cervantes

La ciudad que vio nacer al célebre escritor Miguel de Cervantes tiene, como no podía ser de otra manera, un sinfín de referencias a su persona y obra. El autor de El Quijote está presente en cada esquina, especialmente en su casa natal. Convertida ahora en un museo, su interior supone un viaje a los siglos XVI y XVII, gracias a una ambientación que recuerda a aquella época.

Hay establecimientos de distinta índole que le recuerdan y letreros distribuidos por todas partes que explican su relación con la ciudad. Por ejemplo, frente a la fachada de su vivienda, se sitúan dos esculturas de Don Quijote y Sancho Panza a tamaño natural y en la plaza de Cervantes, centro neurálgico de Alcalá de Henares y punto de encuentro entre sus habitantes, se erige una estatua que le rinde homenaje.

La importancia de Cervantes es tal que conmemoran hasta su bautismo. La Semana Cervantina contempla más de 500 actividades culturales que transportan al Siglo de Oro. El programa incluye teatro, danza, desfiles, pasacalles, música, juegos, justas de caballos, talleres de artesanía, menús de degustación y recreaciones históricas. 

El día grande es el 9 de octubre pero el Mercado Cervantino tiene lugar durante todo el festejo y congrega a más de 300.000 personas. “Es el mercado más grande de España, donde se ven puestos callejeros con todo lo que te puedas imaginar: artesanos, música barroca, encantadores de serpientes, exhibiciones de cetrería, torneos medievales y Don Quijote y Sancho Panza paseando por sus calles”, detalla Ruiz Maldonado.

Alcalá de Henares está repleta de planes y, por tanto, cualquier época del año es buena para descubrir sus encantos. Su Semana Santa, que se celebra desde el siglo XVI, ha sido declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional y es uno de los acontecimientos más importantes del año. Asisten más de 100.000 personas, entre vecinos y visitantes, y participan alrededor de 4.000 hermanos de diez cofradías, la más antigua data de 1508 y la más reciente de 2016.

También destaca la representación de Don Juan Tenorio. La obra de José Zorrilla se lleva a escena cada año desde 1984 en la festividad de Todos los Santos. “Con el tiempo se ha convertido en la manifestación teatral al aire libre más multitudinaria de España. Un evento único al que acuden cada año miles de personas y que ha merecido la declaración de Fiesta de Interés turístico Nacional en 2018”, señala la entrevistada, que hace hincapié en que se puede disfrutar gratuitamente el 31 de octubre y 1 de noviembre en la Huerta del Obispo del Palacio Arzobispal.

Con 2.000 años de historia y como la única urbe romana visitable de la Comunidad de Madrid, Alcalá de Henares exhibe con orgullo su pasado romano en una fiesta de recreación histórica. Complutum Renacida celebrará en 2025 su quinta edición en el Puente de Mayo y el objetivo es que se convierta en un referente regional. Cuenta con un programa muy variado que va desde lo académico, con conferencias y visitas guiadas, al entretenimiento para todos los públicos, con desfiles militares y luchas de gladiadores.

Gastronomía propia e irresistible en Alcalá de Henares

Y si quieres reponer fuerzas y hacer una parada en el camino saboreando una gastronomía de altura, ¡estás de suerte! Alcalá de Henares es una escapada insuperable, perfecta para recorrer de forma pausada mientras sucumbes ante una gastronomía propia a la que no te puedes resistir.

Puedes degustar platos tan tradicionales como las sopas de ajo, cualquier asado de cordero o cabrito o las migas manchegas con chorizo o huevos fritos en La Hostería del Estudiante, o disfrutar de propuestas más creativas e innovadoras en Ambigú o Ki-jote, por ejemplo. Y si eres más de dulce, apúntate estas cuatro delicias: las almendras garrapiñadas del Convento de las Clarisas de San Diego, la costrada (una milhoja con varias capas de hojaldre y merengue) y las populares tejas y rosquillas de Alcalá.

A poco más de 40 kilómetros del epicentro de Madrid se encuentra un lugar que cada vez que vuelves te maravilla con algo distinto. Puedes ir en vehículo propio, en transporte público y, si quieres hacer que esta visita sea aún más especial, puedes acercarte en el Tren de Cervantes. “Alcalá de Henares es una ciudad única. Es una ciudad que te enamora y no te deja indiferente”, sostiene su concejala de Turismo.

Si en tu estancia aún tienes tiempo de explorar más sitios, puedes descubrir la Alcarria madrileña. Allí encontrarás pueblos como Loeches, donde se ubica el Panteón de los Duques de Alba, entre cuyos muros reposan la mayoría de los integrantes de esta dinastía; Nuevo Baztán, que sobresale tanto por su arquitectura como por su entorno natural; y Olmeda de las Fuentes, refugio de artistas y pintores que buscan inspiración.

Más información en Turismo Madrid.

Alayans Studio - Reportaje: Sara Cabrero Diseño: Beatriz Areste y Pablo Calahorra Subías - Maquetación web: Javier Asuar