Cartier-Bresson: fotografías que son historia del siglo XX
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El Muro en Berlín Occidental, Alemania (1962). ©Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos.
Testigo clave de la historia del siglo XX, Henri Cartier-Bresson (1908-2004) es uno de los representantes más importantes de la fotografía callejera. Sus imágenes, muchas de ellas convertidas hoy en iconos, inmortalizaron algunos de los acontecimientos más relevantes de su época.
Además de fotoperiodista, fotógrafo artístico y retratista, Cartier-Bresson también fue pintor, dibujante, cineasta, antropólogo y humanista. Con su cámara Leica compacta de 35 mm creó composiciones atemporales y marcó el estilo de las generaciones posteriores que, al igual que él, quisieron capturar las situaciones coyunturales que atravesaban.
Coincidiendo con los 20 años de su fallecimiento, la exposición en el KBr Photo Center de Barcelona, organizada por Fundación MAPFRE y el Bucerius Kunst Forum en colaboración con la Fondation Henri Cartier-Bresson (París), recorre toda su trayectoria. Un acercamiento irrepetible por las transformaciones sociales, políticas y artísticas del siglo XX y sus protagonistas, así como por la evolución de la propia fotografía.
Domingo a orillas del Sena, en Juvisy-sur-Orge, Francia (1938). ©Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos
Hijo de empresarios textiles, Cartier-Bresson comenzó a dibujar desde muy pequeño. Sin embargo, su creatividad y espíritu aventurero le hicieron romper con el negocio familiar a los 18 años para estudiar en el taller del pintor André Lothe. Por aquel entonces el surrealismo estaba en pleno desarrollo en París y el joven se rodeó de amigos que le introdujeron en ese ambiente de magia y sueños. Se relacionó con André Breton, Louis Aragon, Salvador Dalí o Max Ernst, destacados representantes de este movimiento que apostó por la libertad, la fantasía y la curiosidad para crear sus obras.
Trasladar la idea de movimiento a una imagen fija como la fotografía, fue una de las mayores preocupaciones del artista, que lo consiguió a través de lo que se conoce como el “instante decisivo”. Un término que le hizo famoso y que se emplea para referirse a ese momento exacto en el que segundos después la imagen será otra. Observador paciente y silencioso, a la vez que ágil y expeditivo, Cartier-Bresson permanecía en un segundo plano esperando a que se diese esa oportunidad efímera que revelase la personalidad de su modelo.
Viajero infatigable
A lo largo de su carrera, cruzó en dos ocasiones la frontera con España y se involucró en la Guerra Civil, documentando en el filme Victoria de la vida (1937) la atención médica que recibían los soldados republicanos. Esta película sirvió de apoyo a la Segunda República en la lucha contra las tropas franquistas y fue alabada por los medios franceses de izquierdas.
Simpatizante del Partido Comunista en su país natal, fue capturado por los alemanes en 1940 y enviado a un campo de trabajo en durante la Segunda Guerra Mundial. En 1943, logró escapar en su tercer intento de fuga y retomó de inmediato su actividad como fotógrafo. Publicó fotos de la liberación de París para la revista ilustrada Regards y el diario Ce Soir y trabajó al mismo tiempo en otra película sobre la vuelta de los prisioneros a sus casas tras sobrevivir a los campos de concentración.
Sevilla, España (1933).
©Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos
Valencia, España (1933).
©Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos
Sus expediciones alrededor del globo le permitieron capturar algunos de los sucesos que han cambiado la historia del mundo, como la muerte de Gandhi en India, la subida al poder de Mao Zedong en China, la Unión Soviética durante la Guerra Fría, la crisis de los misiles o la vida de los cubanos tras la llegada de Fidel Castro.
Conocido como el “ojo del siglo”, difícilmente habrá otro fotógrafo que en el siglo XX haya creado una obra tan rica y variada como él. Viajó con frecuencia a Estados Unidos, cuando las leyes de segregación racial estaban todavía en vigor, y retrató a figuras clave del movimiento de defensa de los derechos civiles, como los activistas Malcolm X y Martin Luther King Jr. Sin embargo, no se centró solo en la vida de los afroamericanos, captó del mismo modo la vida de la población blanca y reflejó esta experiencia en el libro America in Passing (1991).
Coronación de Jorge VI, Londres, Inglaterra (1937). ©Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos
También se interesó por el comportamiento de las masas en acontecimientos deportivos, manifestaciones o actos políticos. Como mudo observador, Cartier-Bresson acompañó al presidente Charles de Gaulle en una gira por las provincias francesas y asistió en Burgos al juicio contra los miembros de la organización terrorista ETA.
Atraído por la relación entre el ser humano y las máquinas, publicó Man and Machine (1968) cuando arrancó la era de la información y el trabajo físico estaba siendo sustituido por ordenadores. Sus imágenes, lejos de idealizar el trabajo o criticar las condiciones laborales, se fijaban en la simbiosis que ambos opuestos compartían.
Henri Matisse en su casa, Vence, Francia (1944).
©Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos
Nápoles, Italia (1960).
©Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos
A pesar de que su foco de atención siempre fueron las personas, en ocasiones también desvió su objetivo a motivos arquitectónicos. En la década de 1960, en un momento de expansión de la ciudad y retroceso de las zonas agrícolas, documentó los cambios en la periferia de París. Frente a esas construcciones desangeladas y monótonas, retrataba las vidas anónimas de los trabajadores inmigrantes que compartían habitaciones modernas en las ciudades dormitorio de los suburbios.
La exposición Henri Cartier-Bresson. Watch! Watch! Watch! repasa toda la carrera de Cartier-Bresson y desgrana su vida y obra a partir de su contexto político, histórico y social de su época. El recorrido pretende reconstruir el contexto original de algunas de sus fotografías y va desde sus inicios, influido por el surrealismo, hasta el fotorreportaje, donde destacan algunos de sus reportajes menos conocidos.
Alayans Studio para Fundación MAPFRE - Texto: Sara Cabrero