Una "ciudad del saber" con siglos de historia y cruce de diferentes culturas

"Adonde el claro Henares se desata en blando aljófar, nuevo amante Alfeo, Atenas española se retrata, fértil de sabios, en mayor liceo". Lope de Vega dedicó estos versos a Alcalá de Henares en su obra Laurel de Apolo. Con ellos describe a la conocida como "la ciudad del saber", hogar de grandes literatos del Siglo de Oro español como él mismo, Francisco de Quevedo, Calderón de la Barca, Tirso de Molina o San Juan de la Cruz, y cuna del gran escritor de la literatura española, Miguel de Cervantes.

Alcalá de Henares se encuentra a tan solo 30 kilómetros de Madrid y fue declarada Ciudad Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1998. Durante muchos siglos, fue una de las ciudades más importantes de la Península Ibérica, llegando a rivalizar con la propia capital. Alcalá de Henares es destino de cruce de culturas y marco incomparable por sus calles, arquitectura, monumentos y gastronomía. Perfecta para descubrirla en 2 o 3 días. 

La primera ciudad diseñada como universidad en 1499

Alcalá de Henares fue la primera urbe planificada como sede universitaria en Europa. Fundada por el cardenal Cisneros en 1499, sirvió como modelo para otros centros de enseñanza en Europa y América y como aporte a la definición del idioma español.

Sin embargo, el origen de la ciudad se remonta a la época celtíbera, aunque será con la llegada de los romanos cuando se forme Complutum, situada a unos dos kilómetros de la Alcalá de Henares moderna. Por tanto, su historia tiene siglos de esplendor bajo diferentes dominios: romano, árabe, cristiano...

La universidad, del pleno Renacimiento, tomó pronto el camino de las humanidades, el derecho o la literatura, siendo aula de personajes ilustres. Sin embargo, en 1836, las facultades pasaron a Madrid, donde pasó a denominarse Universidad Central. Tras un periodo de declive, a mitad del siglo XX, se constituyó su universidad propia y volvió a retomar su esplendor como ciudad universitaria. 

"Aún quedan aproximadamente una veintena de colegios universitarios del siglo de Oro y la manzana original de la Universidad: el Colegio Mayor y Capilla de San Ildefonso, el cenotafio de Cisneros, o el Paraninfo original, donde el rey de España entrega el premio Cervantes cada año", explica Javier Lerma, de la concejalía de Turismo de Alcalá de Henares.

Gracias al recinto histórico y el rectorado de la Universidad, es una de las nueve ciudades de España que la UNESCO ha clasificado como únicas. Entre sus joyas sobresale el Patio Trilingüe, arquetipo de patio renacentista, antiguamente conocido como Patio del Teatro, y que debe su actual nombre por acoger a estudiantes de latín, griego y hebreo.

En la Comunidad de Madrid hay cinco lugares Patrimonio Mundial por la UNESCO además de la Universidad y centro histórico de Alcalá de Henares, el Paisaje de la Luz, en la capital, el Monasterio y Real Sitio de San Lorenzo de El Escorial, el Paisaje Cultural de Aranjuez y el Hayedo de Montejo, que cuenta con la Declaración de Patrimonio Natural.

Un patrimonio de más de 2.000 años de historia

Alcalá de Henares significa "castillo sobre el río Henares", por cuya razón aparece en el escudo un castillo sobre ondas de agua que simulan el río. Con más de 2.000 años de historia y habiendo sido testigo de diversas civilizaciones, un paseo por la ciudad es un viaje en el tiempo.

"Alcalá es la continuadora de la vieja Compluto y la viejísima Iplacea. En las faldas del cerro de la Vera Cruz, y reflejándose en las aguas del Henares, se alzaba el castillo, que esto significa Alcalá en la lengua de los moros" (Miguel de Unamuno).

Siguiendo un orden cronológico, un buen punto de partida es la visita al Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid, que ofrece visitas guiadas. Se puede continuar con la época romana visitando la Casa Hippolytus y los restos de Complutum.

Para quienes lleguen en tren, al dirigirse al centro por el paseo de la estación, aprovecharán para ver en su camino el Palacio Laredo, de estilo neomudéjar. Esta reliquia del siglo XIX alberga el Museo Cisneriano y ofrece visitas guiadas.

De la época medieval es el Palacio Arzobispal, que se originó a partir de una fortaleza mudéjar del siglo XII. Las placas de las calles que rodean la plaza de Cervantes muestran los límites de los espacios ocupados por las tres culturas que coexistieron en la ciudad. "Del medievo también se conserva la calle Mayor, que fue la antigua judería, así como sus murallas y numerosos conventos e iglesias", añade Lerma.

Por supuesto, una parada imprescindible es la Catedral Magistral de los Santos Justo y Pastor, de traza gótica tardía, cuyos canónigos debían ser doctores en teología, de ahí el título "Magistral", junto a la de Lovaina, en Bélgica. También Las Bernardas, el convento de clausura más importante de Alcalá, abierto al público en un horario restringido para no interferir con la vida de las religiosas.

Del Renacimiento, además de la Universidad, destaca el Corral de Comedias, que ofrece visitas guiadas y una gran oferta teatral. Por supuesto, para conocer mejor este periodo es imprescindible visitar el Museo Casa Natal de Cervantes, recreación de una típica casa castellana. Su interior alberga una biblioteca y el Museo Cervantino. Frente a la casa, dan la bienvenida dos figuras de Don Quijote y Sancho Panza sentados en un banco y dispuestos a hacerse una foto con todo el que se pase a saludar.

Miguel de Cervantes, alcalaíno ilustre

Por si algo es de sobra conocida Alcalá de Henares además de su Universidad, es por ser ciudad natal del mayor escritor de la literatura española, autor de la obra cumbre Don Quijote de La Mancha. Miguel de Cervantes Saavedra nació en 1547 y sigue presente por las calles alcalaínas.

"Yo creo que tenéis hoy en vuestras riberas a los dos nombrados y famosos pastores Tirsi y Damón, naturales de mi patria; a lo menos Tirsi, que en la famosa Compluto, villa fundada en las riberas de nuestro Henares fue nacido" (Miguel de Cervantes).

Se bautizó en la Capilla del Oidor, y su Casa Natal, hoy museo, conserva elementos originales de la vivienda donde nació. Según Javier Lerma, Cervantes también está presente en la gastronomía local, en estatuas dedicadas a su figura y a sus personajes literarios y, sobre todo, en dos fiestas emblemáticas: el internacional Festival de la Palabra —o Abril de Cervantes— y la Semana Cervantina.

"El internacional Festival de la Palabra o Abril de Cervantes concentra multitud de actividades culturales y literarias, como la entrega del Premio Cervantes y sus homenajes, conferencias, una semana gastronómica en honor al galardonado, feria del libro, actos en la Universidad, teatros y salas de la ciudad, y otras actividades en los centros docentes y culturales", describe Lerma.

Por su parte, la Semana Cervantina se celebra alrededor del 9 de octubre para conmemorar el bautizo del escritor. "La fiesta, declarada de Interés Turístico Nacional, reúne actividades culturales y de ocio y el mercado temático más grande de Europa dedicado al Siglo de Oro Cervantino", explica Javier Lerma.

Entre sus actividades destacan la feria del libro, la lectura pública del Quijote en el Corral de Comedias, la entrega de los Premios Ciudad de Alcalá, la procesión cívica con el libro original donde se encuentra la partida de bautismo de Cervantes desde el Ayuntamiento hasta la Capilla del Oidor, y su posterior homenaje frente a su estatua.

Cómo llegar a Alcalá de Henares desde Madrid

Una forma de llegar a Alcalá de Henares es a través del Tren de Cervantes. Creado en 1997, parte desde la estación de Atocha-Cercanías y en 35 minutos te introduce en la vida y obra del escritor en un viaje amenizado por actores que homenajean la obra cervantina. 

Otras formas de llegar a Alcalá de Henares son a través de las líneas del tren de cercanías C2 y C7 que parten de Atocha y Chamartín, la línea de autobús interurbano 223 que sale de Avenida América o, en transporte privado, por la autovía del nordeste A-2.  

Además, Javier Lerma recomienda que, si vamos a pasar varios días en Alcalá de Henares, hagamos una excursión a las ruinas del castillo árabe del siglo IX-X del que debe su denominación; a Guadalajara, Santorcaz o en la Alcarria madrileña, a Nuevo Baztán.

Para un fin de semana inolvidable en esta ciudad histórica madrileña, existen diferentes guías oficiales que se pueden consultar en la página oficial de turismo de Alcalá de Henares.

Más información en Turismo Madrid.

Alayans Studio - Reportaje: Paula Pardo Luz Diseño: Beatriz Areste y Pablo Calahorra Subías - Maquetación web: Javier Asuar