Por su parte, el secretario general de UGT, Cándido Méndez, ha destacado de Cuevas su "constancia y firmeza" como negociador y la "virtud insustituible e inapreciable" que tenía para ponerse en el lugar de sus interlocutores. "La noticia (de la muerte de Cuevas) me ha dejado más armargura en este día y me va a dejar un rescoldo de tristeza a lo largo de los próximos", afirmó el secretario general de UGT.

Por su parte, el ministro de Industria, Turismo y Comercio, Miguel Sebastián, lamentó la muerte del ex presidente de la patronal José María Cuevas y dijo que "hoy es un día triste para la economía española".

José María Cuevas, nació en Madrid en 1935, dejó el cargo como máximo dirigente de la patronal el 14 de febrero de 2007. En su último mandato consensuó la última reforma laboral y también la del sistema de pensiones con el Gobierno y los principales agentes sociales.

La huelga general del 14-D de 1988

Tras un primer mandato con pactos con el Gobierno socialista y UGT, en su segundo mandato, las posiciones de los sindicatos, la patronal y el Ejecutivo se distanciaron y culminaron con la huelga general del 14 de diciembre de 1988.

En 1997 negoció con los sindicatos una reforma laboral que supuso un abaratamiento del despido, y en 2001, tras fracasar las negociaciones entre el Ministerio de Trabajo y los agentes sociales, el Gobierno impuso una reforma laboral conocida como el "decretazo" que fue duramente contestada por los sindicatos y finalmente retirada por el Ejecutivo. Este desencuentro terminó un mes después, con el pacto sobre el futuro de las pensiones.

Cuevas era