El italiano Paolo Bettini, campeón del mundo de fondo en carretera, ha sido galardonado con la Bicicleta de Oro del ciclismo mundial, al ser considerado, por delante del español Alejandro Valverde, como el mejor ciclista del año por la revista Velo y la prensa internacional.

El corredor del Quick Step, que logró el pasado mes de octubre el maillot arcoiris en Salzburgo, se mostró encantado con el premio: "Estoy muy feliz por recibir este trofeo y es un honor poner mi nombre al lado de grandes campeones, sobre todo el de Cipollini, el último premiado italiano en 2002".

Con 68 puntos, Bettini se impuso en la clasificación de dicho premio al español Alejandro Valverde, ganador del Circuito Pro Tour, y del suizo Fabian Cancellara.

Bettini, de 32 años, alcanzó en la presente temporada la cima de su carrera. Con 8 victorias en las grandes clásicas, posee uno de los historiales más destacados en carreras de un día entre los ciclistas en activo: destacan dos victorias en la Vuelta a Lombardía (2005 y 2006), una en la Milán San Remo (2003), dos en la Lieja-Bastoña-Lieja (2000 y 2002), dos Campeonatos de Zurich (2001 y 2005), una Clàsica de San Sebastián (2003) y el Mundial de 2006.

"Excepto la Vuelta a Flandes he ganado todo lo que me he propuesto", reconoció Bettini, quien ahora se plantea su ilusión "por correr el Giro de Italia con el maillot arco iris".