El Departamento de Cultura del Gobierno Vasco y el Instituto Etxepare han firmado con la Universidad de Birmingham un acuerdo que permitirá impartir clases de euskera y cultura vasca hasta el año 2013.

En palabras de la directora del Instituto Etxepare, Aizpea Goenaga, este acuerdo "responde directamente a uno de los objetivos estratégicos del instituto: promover la enseñanza, el estudio y el uso del euskera a nivel internacional".

"Etxepare nació con la misión de promover, difundir y proyectar al exterior el euskera y la cultura vasca. Mediante el acuerdo que hemos firmado con la Universidad de Birmingham, seguimos avanzando en esa dirección", ha destacado.

Desde este organismo han explicado que el lectorado de euskera de la Universidad de Birmingham es el único que se imparte en el Reino Unido y "uno de los pocos" que han insertado el aprendizaje del euskera, así como de su cultura dentro del currículo académico universitario.

El alumnado puede aprender euskera en primero, segundo y cuarto de carrera. El tercer año, que debe pasarlo obligatoriamente en el extranjero mediante el programa Erasmus, pueden seguir aprendiendo euskera en Vitoria, ya que el acuerdo incluye el pago de las tasas de matriculación en un euskaltegi.

Además de las clases de euskera, los estudiantes pueden escoger la asignatura Cultura y Sociedad Vasca, en la que adquirirán "un conocimiento amplio" sobre el País Vasco en inglés. Asimismo, el acuerdo no solo prevé fomentar el euskera y su cultura en el ámbito académico, sino que también busca impulsar su presencia en toda la comunidad universitaria.

La entidad vasca ha recordado que, en 2009, la Universidad de Birmingham se hizo con la colección bibliográfica en euskera más importante en toda Gran Bretaña mediante una donación de la viuda de Larry Trask, lingüista americano y profesor de la Universidad de Sussex hasta su fallecimiento en 2004.

La colección consta de un centenar de libros que llenaban las baldas del despacho del autor de obras como Etymological Dictionnary of Basque o The History of Basque. Entre los trabajos, se encuentra un manuscrito sobre la fonología vasca, probablemente inédito.

El acuerdo de colaboración con la universidad fue suscrito el pasado 30 de septiembre por la directora del Instituto, Aizpea Goenaga, y el director de la Universidad de Birmingham, Michael Whitby, con una vigencia de tres años.